Málokdo ví o jeho existenci, ale Bobcat Cave v Huntsville, Alabama, je jedním z nejunikátnějších ekosystémů ve Spojených státech. S mapovanou délkou téměř 1 490 stop je podzemní vápencová síť průchodná pouze nízkými, vodou naplněnými tunely a bahnitými prolézačkami. Navzdory těmto klaustrofobickým omezením strávili výzkumníci téměř 40 let pravidelným sledováním jeskyně Bobcat kvůli jejímu vzácnému obyvateli, jeskynní krevetce Alabama (Palaemonias alabamae). Drobný, extrémně ohrožený druh téměř průsvitného sladkovodního korýše je zdokumentován pouze v jeskynních systémech táhnoucích se mezi Alabamou a Tennessee, díky čemuž je pro ochránce přírody neocenitelný.
Ale po nedávných expedicích do Bobcat Cave vědci nyní říkají, že malá kreveta žije vedle nečekaného souseda. Vyplývá to z jejich nedávné studie zveřejněné v časopise Vědecké zprávybiologové z Auburn University objevili bledou rybu bez očí, která měří méně než dva palce. Ačkoli je tento nový druh maličký, má nyní impozantní jméno: démon jeskynní ryba (Demogorgonichthys arcanus). A co víc, obyvatel podzemí je tak geneticky odlišný, že si vysloužil svůj vlastní rod – a to z něj pravděpodobně dělá jednu z nejvzácnějších ryb na světě.
„Většinu času, když objevujeme nové druhy, nacházíme rozdíly v organismech, o kterých jsme již věděli, že tam jsou,“ uvedl v prohlášení Jonathan Armbruster, spoluautor studie a kurátor ryb v Auburn University Museum of Natural History. „Tohle bylo jiné. Byl to nový objev, který ještě nebyl viděn a který je opravdu vzácný.“
Démonská jeskynní ryba je příbuzná běžnějším druhům jižních jeskynních ryb (Typhlichthys subterraneus), stejně jako hůře dostupná alabamská jeskynní ryba (Speoplatyrhinus poulsoni). Má však některé klíčové rozdíly. Kromě jedinečného čenichu, tvaru těla a chybějícího zbarvení postrádá jeskynní ryba část klíčového genu spojeného s citlivostí na světlo.
„Jižní jeskynní rybka jasně reaguje na světlo. U této ryby to nevidíme,“ řekl Armbruster. „Část genu pro rodopsin chybí, takže již není funkční.“
Děsivé vědecké jméno démona cavefish může připomínat monstrózního Demogorgona z hitové série Netflixu, Stranger Thingsale odkaz je ve skutečnosti ještě starší. Spoluautorka studie a bioložka z Alabamské univerzity Pamela Hart již dlouho vede průběžný seznam mytologických podzemních tvorů jako potenciální inspirace pro budoucí názvy druhů. Počátky Demogorgona nesahají do Hawkins v 80. letech 20. století v Indianě, ale do starověkého Řecka. Básník ze sedmnáctého století John Milton to dokonce popsal v Ztracený ráj.
Jeho konkrétní název, „Arcanus“ je latina pro „skrytý“ nebo „tajný“, což je vhodné. Dosud vědci viděli pouze asi 20 jeskynních jeskynních ryb najednou.
„Možná žila dole ve zvodnělé vrstvě a teprve nedávno se dostala nahoru,“ řekl Armbruster. „Nebo to tam mohlo být dříve a my jsme to nikdy neviděli.“
Stejně jako jeskynní krevety v Alabamě používají biologové jeskynní ryby jako další příklad toho, jak je důležité posílit úsilí o ochranu v těchto jemných a jedinečných ekosystémech.
„Možná žila dole ve zvodnělé vrstvě a teprve nedávno se dostala nahoru,“ vysvětlil Armbruster. „Nebo to tam mohlo být dříve a my jsme to nikdy neviděli.“
2025 PopSci To nejlepší z toho, co je nového
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
