Největší letadlo na světě na solární pohon se po výpadku proudu zřítilo

Průkopnické experimentální letadlo známé jako Solar Impulse 2 potkal předčasný konec. Podle zprávy National Transportation Safety Board se letadlo na solární pohon zřítilo do Mexického zálivu během autonomního zkušebního letu 4. května. I když nedošlo k žádnému zranění ani úmrtí, vrak lodi Solární impuls znamená nešťastný konec jednoho z nejpůsobivějších a nejinspirativnějších letadel v historii letectví.

Solární impuls byl poprvé konceptualizován v roce 2003 Bertrandem Piccardem, vnukem švýcarského hlubinného průkopníka Auguste Piccarda a synem Jacqua Piccarda, prvního člověka, který dosáhl Mariánského příkopu. Piccard nikdy nezamýšlel vozidlo pro komerční využití, ale místo toho si ho představoval jako způsob, jak zvýšit povědomí o udržitelné energii tím, že postaví první solárně poháněné letadlo schopné obeplout zeměkouli. První iterace, Solární impuls 1dokončil svůj inaugurační zkušební let v roce 2009, po kterém následovalo několik dalších cest během několika příštích let.

Stavba zapnuta Solar Impulse 2 začala v roce 2011. Dokonce i s rozpětím křídel 232 stop, díky kterému bylo širší než Boeing 747, rám kompletně z uhlíkových vláken zajistil, že letadlo váží jen asi 5 100 liber, takže je těžké jako standardní SUV. Netlaková kabina o objemu 130 kubických stop obsahovala kyslíkové rezervy a další ekologické vybavení, které pilotovi umožnilo cestovat na dlouhé vzdálenosti v maximální výšce 39 000 stop. Podle sUAS News celkem 17 248 fotovoltaických solárních článků nabízelo špičkový výkon 66 kW čtyřem elektromotorům a čtyřem lithium-iontovým bateriím o hmotnosti téměř 1 400 liber. Základní technologie autopilota také umožnila jeho jedinému cestujícímu spát ve 20minutových intervalech.

Solar Impulse 2 dokončuje miniaturu úvodního letu

Solar Impulse 2 se zapsal do historie v roce 2016 jako první letadlo s pevnými křídly, zcela na solární pohon, které obeplulo Zemi. Tento výkon byl splněn v průběhu 16,5 měsíce, přičemž Piccard střídal pilotní povinnosti se spoluzakladatelem nadace André Borschbergem a na trase provedl 17 zastávek. Solar Impulse 2 křižoval při pozemní rychlosti mezi 31 a 62 mph, spoléhal se na pomalejší tempo během večerních částí cesty.

V roce 2019 Solar Impulse Foundation oznámila prodej Solar Impulse 2 Skydweller Aero za nezveřejněnou částku. Plány španělsko-americké společnosti byly velmi odlišné od původního účelu letadla. Místo toho, aby se soustředil na své solární schopnosti, Skydweller doufal, že se bude věnovat svému vojenskému sledovacímu potenciálu, který zahrnoval „přenášení radaru, elektronické optiky, telekomunikačních zařízení, telefonního odposlechu a odposlechových systémů“.

Po dodání četných úprav, Solar Impulse 2 dokončila svůj první autonomní let ve Španělsku v roce 2023. První zcela bezposádkový autonomní let se uskutečnil na mezinárodním letišti Stennis poblíž Bay St. Louis, Mississippi, následující rok. Skydweller v té době také potvrdil, že svým větším cílem bylo vyvinout a dodat flotilu bezosádkových, solárně poháněných letadel schopných létat bez mezipřistání v zeměpisných šířkách mezi Miami (26° severní šířky) a Rio de Janeirem (23° jižní šířky). Tyto téměř nepřetržité operace by zahrnovaly vojenské a komerční smlouvy, údajně za mnohem nižší náklady než současné satelitní možnosti. Repasovaný vlajkový letoun se údajně zřítil po ztrátě výkonu při přeletu nad Mexickým zálivem 4. května.

„Ze sociálních sítí jsme se dozvěděli o havárii solárního dronu Skydweller,“ napsali Piccard a Borschberg v prohlášení poskytnutém Populární věda. „Tým Solar Impulse je zarmoucen ztrátou důležité technologické vlajkové lodi.“

Zástupci Skydweller nereagovali Populární věda v době psaní. Tvrdí to švýcarské zpravodajství SWIČást původní kupní smlouvy Solar Impulse Foundation se společností Skydweller stanovila, že se letadlo nakonec vrátí do Švýcarska k instalaci ve Švýcarském muzeu dopravy v Lucernu.

„Velmi často, když mluvíme o ochraně životního prostředí, je to nuda,“ řekl Piccard Populární věda v roce 2013. „První letadlo [had] technologie roku 2007. Druhé letadlo [had] technologie zítřka.“