„Mrtvý“ korálový útes nalezený živý a prosperující u západní Afriky

Hlubokooceánský korálový útes, o kterém se předpokládá, že je téměř 60 let mrtvý u pobřeží Beninu, byl nedávno znovu objeven a překypuje životem. Tým oceánografů pod vedením Gérarda Zinzindohouého z Institut de Recherches Halieutiques et Océanologiques du Bénin zdokumentoval svá zjištění v časopise Hranice v námořní věděkterá zdůrazňuje, kolik toho ještě zbývá dozvědět o podvodních ekosystémech západní Afriky.

Vědci nejprve identifikovali možné umístění během 60. let 20. století při průzkumu potenciálních rybolovných oblastí, ale předpokládali, že jakýkoli útes, který se nacházel podél mořského dna, byl mrtvý. Poté, co Zinzindohoué a jeho kolegové obdrželi grant na revizi této oblasti, strávili dny hledáním více než sedmi mil v Guinejském zálivu pomocí sonarového vybavení, než konečně označili dva signály dostatečně velké, aby odpovídaly potenciálním zbytkům útesu.

Mezofotický korálový útes viděný podvodním kamerovým systémem dronu — *Mezofotické korálové útesy žijí v hlubších hloubkách než typické mělčí korály. Kredit: Gérard Zinzindohoué*

„Nebyla to snadná terénní kampaň,“ připomněl Zinzindohoué v prohlášení. „Byla to směs dlouhých dnů na moři, technických problémů a spousty nejistoty.“

Tým Zinzindohoué poté nasadil podvodní dron a hlubinný kamerový systém laboratoře National Geographic Exploration Technology Lab, aby se na to mohl podívat zblízka. Asi 165 stop pod hladinou oceánu zahlédli neočekávanou věc – útes nebyl ani zdaleka mrtvý.

„Dodnes si pamatuji, že jsem viděl ty první obrázky. Byla to směs vzrušení a nedůvěry, protože po tak dlouhé době přemýšlení o tomto útesu před námi najednou bylo něco skutečného,“ řekl Zinzindohoué.

Miniatura hlubokomořského útesu poblíž Beninu

Na základě hloubky tým určil formaci jako mezofotický korálový ekosystém. Tyto ekosystémy obecně existují v mnohem hlubších vodách než typické mělké korálové útesy. S omezenějším slunečním zářením nemusí mezofotický korál nutně růst jako jediný souvislý útes. Namísto toho má podobu nerovnoměrnějších nebo přerušovanějších kolonií.

To však neznamená, že v mezofotických systémech je malá aktivita. Podvodní průzkum pozitivně identifikoval osm typů korálů a osm různých druhů ryb žijících mezi nimi, včetně skalárů guinejských (Holacanthus africanus), zlaté africké chňapaly (Lutjanus fulgens) a lékařka Monrovia (Acanthurus monroviae).

Zinzindohoué věří, že jejich objev je prvním potvrzeným žijícím mezofotickým korálem na kontinentálním šelfu Guinejského zálivu, ale to neznamená, že je jediným.

„Myslím, že to, co jsme našli, pravděpodobně není výjimkou. Je to spíše odraz toho, jak málo toho stále víme o pobřežních oblastech v západní Africe a jinde,“ dodal.

Fotografie hlubokomořského korálového útesu — K plnému pochopení znovuobjeveného ekosystému je zapotřebí mnohem více výzkumu. Kredit: Gérard Zinzindohoué

Zároveň jsou nutné opakované návštěvy, aby bylo možné lépe prozkoumat citlivé ekosystémy a potvrdit jejich zdraví, rozmanitost a velikost. Historická data naznačují, že zobrazili pouze malou část souvislého mezofotického útesu, který se táhne téměř 25 mil rovnoběžně s pobřežím Beninu.

„Kdybych měl všechny grantové peníze na světě, první věc, kterou bych udělal, je vrátit se na místo s řádným vědeckým potápěním a programem odběru vzorků,“ řekl Zinzindohoué. „Jsou to ekosystémy, které jsou v této části světa stále málo známé, a na každé další informaci záleží.“