Jen málo tvorů nosí plášť hlubokého času tak viditelně jako Limulus polyphemusznámější jako atlantický krab podkovy. Procházet se štěrkovými břehy zálivu Delaware nebo mělčinami v zadní části zálivu poblíž Ocean City v New Jersey během vysokých jarních přílivů v červnu znamená být svědkem shromáždění nezměněného od triasu.
Zde se starověcí členovci – kteří existují zhruba 445 milionů let – shromažďují ke svému velkému tření. Pod gravitační přitažlivostí Měsíce v úplňku vedou královské přílivy krabům ve tvaru přilby, aby se vynořili z hlubin Atlantského oceánu. Samice, robustní a se širokým krunýřem na délku téměř dvou stop, se zaryly do vlhkého písku na okraji vody. Potom ukládají tisíce vajíček pod břečku příboje. Každá maličká barevná koule je sotva větší než hořčičné semínko.
Tento proces funguje jako přesné biologické hodiny a za úsvitu se cyklus přesouvá od krabů v podkovy na denní krmítka. Zatímco krabi ukládají miliony těchto tučných a výživných vajec, přilétají z oblohy tisíce stěhovavých pobřežních ptáků. Mnoho z těchto ptáků letělo tisíce mil od jižního cípu Patagonie, jen aby se dotklo těchto přesných severovýchodních břehů. Mezi nimi je červený uzel Rufa (Calidris canutus rufa), mistr vzduchu, který každoročně provádí 9 000 mil dlouhou odyseu do svých arktických hnízdišť.
Během své dlouhé cesty mohou červené uzly zůstat ve vzduchu až týden v kuse, spalovat uloženou energii a ztrácet přitom téměř polovinu tělesné hmoty. Drobná vajíčka vrápence jsou okamžitým, životně důležitým zdrojem paliva, který umožňuje uzlům zdvojnásobit svou váhu během několika dní.
Během posledních osmi let zachytila tyto výtěry fotografka z New Jersey Susan Allen. „Klidné pobřeží Delaware Bayshore se každé jaro stává celosvětově významným pro přežití mnoha druhů,“ říká Allen Populární věda. „Doufám, že tento přírodní zázrak se bude dít i nadále.“
Přesto tato prastará konvergence čelí bezprostředním hrozbám. Změna klimatu otepluje vody zálivu a zesiluje bouře. V některých letech teplejší voda přiměla vrápence k tření dříve v sezóně, což ruší načasování, na kterém červené uzly závisejí, kdy se krmí krabovými vejci.
Krabi podkovy zároveň čelí rostoucímu tlaku komerční sklizně. Jsou široce používány jako levná návnada při lovu surmovek a úhořů a sbírají se také pro farmaceutický průmysl. Během 90. let 20. století počet sklizní prudce vzrostl: za pouhých pět let vzrostl roční příjem z přibližně 100 000 krabů na 2,5 milionu.
Ale proti těmto moderním tlakům zůstává vytrvalost tohoto partnerství ptáků a členovců hlubokým zázrakem prehistorického spojení, vytvořeného po stovky milionů let. Zátoka stále ožívá, když se starověcí krabi setkávají s přilétajícími ptáky uprostřed jejich dlouhé migrace.
2025 PopSci To nejlepší z toho, co je nového
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
