Tuleně dostane lekci plavání

I když to může vypadat tak jednoduše, jako strčit GoPro do vody, pořizování videí mořských živočichů v Antarktidě není snadný úkol. Postdoktorandka Kaitlin Allen a její oceánografický institut Woods Hole (WHOI) nemohou sledovat, co natáčejí v reálném čase, takže tým netuší, co se nahrává, dokud zařízení nevytáhnou zpět a nepřipojí ho k notebooku, říká Allen. Populární věda.

Někdy záběry nezachytí nic důležitého. Jindy však zaznamenává zásadní zvířecí dynamiku, kterou lidé jen zřídka viděli. Nedávno zveřejněné video Allen a kolegové zachycené v roce 2015 (s řádným povolením) je jedním z takových příkladů. Série pozoruhodných a nepochybně rozkošných klipů s mohutnou pečetí Weddell (Leptonychotes weddellii) matka a její štěně plavou pod hustým mořským ledem a občas vystrčili hlavu dýchacím otvorem.

„V podstatě je to lekce plavání,“ vysvětluje Allen. „Spousta mořských savců neučí svá mláďata plavat, zvláště tuleni. Chvíli je kojí, pak je odstaví a štěně je na to samo, aby na to přišlo. Ale tuleně Weddellové v Antarktidě ano.“

Tento druh představuje nejjižnějšího chovného savce Země. Jsou to mimořádní potápěči, kteří dokážou zadržet dech na více než hodinu. Jelikož se však mláďata rodí na mořském ledu, musí své potápěčské dovednosti časem rozvíjet. Na záběrech k tomu tulení matka nabádá tím, že ve vodě čeká na své mládě, které ji nakonec bude následovat při hledání jejího mléka.

„Moc toho nedělají, ale toto štěně musí poprvé zadržet dech ve vodě a naučit se orientovat v mořském ledu,“ říká Allen. „Musí se naučit vrátit se do dýchacího otvoru, najít dýchací otvor, když se potřebuje nadechnout, jak se dostat dovnitř a ven z vody. Máma jen dělá štěněti společnost. Pomůže jim dostat se z vody, když to bude potřebovat. Budou škrábat zuby zuby, aby vytvořili větší trakci.“

Kromě lekcí plavání předávají tulení matky Weddell svým mlékem také obrovské množství energie svým mláďatům, aniž by samy něco jedly. Za méně než dva měsíce shodí matka tuleně Weddell asi 300 liber. Allen a její kolegové konkrétně studují přenos železa z matky na štěně, což je to, co tomuto druhu umožňuje zadržet dech tak dlouho.

Tato obrovská ztráta železa ze strany matky by byla u lidí velmi škodlivá. Ale u Weddellových pečetí to zjevně funguje, a tak Allen a její tým v současné době vyšetřují tuleňovou záhadu.