Nový odhad: Země má 14 až 20 milionů druhů hmyzu

Země je skutečně planetou hmyzu. Kolem se plazí „tisíce miliard“ mravenců a samotných světlušek by mohlo být až 2 400 druhů. I když se tato čísla mohou zdát hodně, nová studie odhaduje, že na Zemi žije až 20 milionů druhů hmyzu namísto šesti milionů, jak se dříve věřilo. Podle studie zveřejněné dnes v časopise byl dokonce objeven pouze zlomek těchto druhů Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Hmyz je rozmanitý z několika důvodů. Mnoho druhů prochází během svých životních cyklů metamorfózami, což znamená, že mohou žít v různých stanovištích na základě svých životních fází. Například housenky jedí rostliny dříve v životě, ale když se z nich stanou motýli nebo můry, živí se především květinovým nektarem. Navíc, protože hmyz je většinou malý, může udržet populace ve skrytějších a omezenějších oblastech, které jsou pro vědce obtížnější.

Odhad, že planeta je domovem asi šesti milionů druhů hmyzu, platí už 40 let. Vzhledem k tomu, že je tak obtížné ochutnat tyto drobné organismy, které se opravdu dobře skrývají, je získat přesný počet druhů hmyzu herkulovský úkol.

„Hlavním problémem je, že většina hmyzu je vzácná ai s obrovskými vzorky stále nacházíte nové druhy,“ říká Robert Colwell, spoluautor studie a entomolog z Muzea přírodní historie na University of Colorado a University of Connecticut. Populární věda. „Shromáždili jsme více než 1,6 milionu jedinců z pastí, které běžely 69 let v Kostarice, a stále jsme nezachytili vše, co tam žije. Statistickým úkolem je odhadnout nejen to, co jste viděli, ale i to, kolik vám chybí.“

Aby Colwell, emeritní profesor Michael Sharkey z University of Kentucky, a entomoložka a vědkyně zabývající se biodiverzitou Laura Melissa Guzmanová z Cornell University tento problém vyřešili, hlouběji se podívali na jednu dobře prostudovanou podskupinu parazitických vos zvanou Microgastrinae. Tyto vosy kladou vajíčka do housenek. Když se vajíčka vylíhnou, larvy požírají vnitřky housenky, rostou a nakonec se vynoří. Tým studoval vosy nalezené v Área de Conservación Guanacaste (ACG) na severozápadě Kostariky.

Použili létající hmyz jako „měřítko“ pro to, jak neúplný byl jejich větší vzorek. Dvě metody odběru vzorků týmu používaly pasti podobné stanu nazývané pasti Malaise, včetně základní sady pastí a periferní sady, a třetí sada, která sbírala housenky a analyzovala druhy vos, které se z nich objevily.

Tým použil několik statistických modelů k určení poměru počtu těchto vos v porovnání s tím, kolik jich žije nedetekováno. Zjistili, že může existovat osm až 14 milionů dalších druhů.

„Většina z nich je téměř jistě malá, vzácná a vysoce specializovaná,“ říká Guzman Populární věda.

Podle Guzmana bylo 75 procent parazitických druhů vos, které tým našel, zachyceno pouze jedním z našich tří vzorkovacích protokolů, a to i ve stejném lese. To naznačuje, že tyto druhy mají specifické a dostatečně úzké výklenky nebo chování, že je může jeden typ pasti přehlédnout.

„Mnoho se pravděpodobně ukáže jako parazitoidi, hmyz, který dokončí svůj životní cyklus uvnitř jiného hmyzu, což znamená, že je zabudován do potravních sítí, kterým ještě nerozumíme,“ vysvětluje. „Některé mohou existovat pouze v lesním porostu, který jsme sotva odebrali.“

Zdvojnásobení nebo ztrojnásobení odhadovaných druhů hmyzu, které jsou již nyní nejrozmanitější skupinou zvířat, by mohlo mít hluboké důsledky pro pochopení rozsahu, bohatství a budoucnosti biologické rozmanitosti naší planety. Lidské aktivity vedou ke globálnímu úhynu hmyzu a nový odhad by mohl pomoci ochránit ty, kteří zůstali.

„Nemůžeme chránit druhy, pokud nevíme, že existují, a abychom byli schopni porozumět biologické rozmanitosti na naší planetě, je důležité vědět, kolik jich je,“ dodal Guzman.