Vědci obětují lahodné vačice, aby bojovali s invazivními krajtami na Floridě

Někteří z floridských vačice mohou brzy začít umírat pro vznešenou věc. Několik vybraných vačnatců vybavených sledovacími obojky může začít vést vědce k invazivním barmským krajtám (Python bivittatus) plazící se po Everglades. Přesněji řečeno, výzkumníci se zaměří na signály přicházející z žaludků obrovských hadů.

Desítky let trvající problém krajty na Floridě zůstává jednou z nejtěžších ekologických výzev, kterým čelí ochránci přírody ve Spojených státech. Navzdory nejlepším pokusům odborníků vyzdvihnout jejich nutriční hodnotu a dokonce je lovit pomocí robotických králíků, hadi nadále decimují původní populace zvířat od doby, kdy byli vysazeni do Everglades v 70. letech 20. století.

Omezení nechtěných vrcholových predátorů na Floridě se mnohem snadněji řekne, než udělá. Barmské krajty mohou dorůst délky až 20 stop a na rozdíl od lidí jsou to druhy, které se specificky vyvinuly tak, aby se jim dařilo v subtropických mokřadech. Místním vačicem naopak nedělá problém prolézt bažinatým terénem tak, jak to děláme my.

V roce 2022 biologové z Muzea přírodních věd v Severní Karolíně AJ Sanjar a Michael Cove cestovali na Floridu, aby prozkoumali zvyky vačice poté, co jim nasadili sledovací obojky. Netrvalo dlouho a narazili na problém: místní krajty neustále pojídali své účastníky studie. Každá poražená vačice nebyla jen ztraceným zdrojem informací – byla také drahá. V té době stál každý sledovací obojek asi 1500 dolarů.

I když byl problém nepříjemný, vyvolal také zajímavou diskusi. Krajty, které jedly vačice, byly všechny utraceny jako součást floridského úsilí o ochranu. Co když výzkumníci záměrně nasadili vačice s (mnohem levnějšími) sledovacími obojky a pak je použili jako návnadu na hubení krajt?

Po několika letech šťouchání se s plánem a zajišťování dalších finančních prostředků včetně obojků v hodnotě 190 USD plánují Sanjar a Cove využít národní přírodní útočiště Crocodile Lake v Key Largo pro svůj nový experiment vačice vs. krajta. Podle Jižní Florida Sun Sentinelvědci chtějí získat alespoň 40 vačice do konce tohoto léta. S ohledem na jednoduchou matematiku a potravní řetězec v této oblasti je téměř jisté, že někteří z chlupatých spojenců dosáhnou svého konce v utahujících se cívkách invazivní krajty. Avšak místo toho, aby doslova přiživovaly pokračující problém, jejich zánik pomůže ochráncům přírody pokračovat v jejich práci na obnovení zdání rovnováhy původního ekosystému.

„Tato zvířata tam nevysazujeme a neublížíme jim,“ řekl manažer národní divoké zvěře Crocodile Lake Jeremy Dixon. Jižní Florida Sun Sentinel 19. dubna. „Harmova cesta je tam. Jen dokumentujeme, co se děje.“