Může se golf v poušti Utah ospravedlnit?

Stejně jako v mnoha městech na pouštním Západě je golf v St. George žíznivý byznys s mocnou lobby a zeleným vztahem k vodě. Mezi svými vrstevníky je však St. George ve vlastní lize. Jen málo měst na jihozápadě spotřebuje více vody na osobu: téměř 300 galonů denně. A velká část z toho, více než polovina, jde na udržení okrasné trávy, trávníků a golfových hřišť svěží ve vyprahlém regionu, kde se zásoby vody každým dnem zmenšují. Místní úředníci předpovídají, že během deseti let a bez okamžitých opatření na záchranu se nedostatek vody stane vodní krizí.

Utah je známý tím, že tomuto druhu marnotratného využívání vody poskytuje neobvyklou míru milosti. To se však může změnit, alespoň pokud jde o golfový průmysl: V roce 2022 město Ivins, předměstí St. George, fakticky zakázalo výstavbu nových golfových hřišť, zatímco počátkem letošního roku státní Rep. Douglas Welton, R, představil House Bill 188, který by mohl vyžadovat, aby golfová hřiště byla transparentnější ohledně toho, kolik vody používají.

Padne golf ve městě a v době, kdy se něco musí dát?

Pár minut po cestě od komunity Green Springs, na golfovém hřišti Dixie Red Hills, jsem se připojil ke skupině starších hráčů stojících za prvním odpalištěm. Než jsme se usadili na rozžhaveném plášti našich golfových vozíků, Jim Peacock (80) plácl nahoře a přes drsnou raketu, kterou jeho přítel Craig Felt, o dva roky starší, nemohl neobdivovat. „Jim je atlet skupiny,“ řekl Felt. Brzy se klábosení přesunulo k vodě. „Když jsem byl v Mexiku, bylo tam dost vody jen na tři spláchnutí. To by se nám mohlo stát, kdybychom tomu nevěnovali pozornost,“ řekl Felt. Zatímco Tom Smith (75) naznačil, že by se raději vzdal golfu než splachování záchodu, není jasné, že zbytek komunity je tak nakloněn. „Tohle je místo, kde spousta lidí hraje hodně golfu,“ řekl Greg Milne a ukázal na rozlehlý St. George.

„Tak to začalo.“ Hřiště bylo postaveno jako určitá vize růstu v této oblasti.“

Prolínání pouště a vody v této oblasti přitahuje lidi odedávna. Skupiny jižních Paiute žily poblíž Virgin River po tisíciletí nebo déle, než na konci 50. let 19. století dorazili mormonští kolonisté, kteří měli v úmyslu rozkvést „Utah’s Dixie“ bavlnou. Po další století zůstal Washington County „ospalou malou komunitou mimo I-15, kterou lidé míjeli na cestě do Kalifornie,“ řekl Colby Cowan, ředitel golfových operací pro město St. George. V průběhu 50. let 20. století jaderné výbuchy na nevadské testovací střelnici Yucca Flats vyvrhly radioaktivní prach na domy 5 000 obyvatel města – prach, který tvrdošíjně lpěl na pověsti údolí.

Ale v roce 1965 St. George odhalil devítijamkové hřiště Dixie Red Hills a přejmenoval základnu Mormon Downwinder na ráj putterů. „Tak to začalo.“ Hřiště bylo postaveno jako určitá vize růstu v této oblasti,“ řekl Cowan. Od té doby role golfu v regionální rekreační ekonomice rostla. 14 golfových hřišť v okrese Washington, včetně čtyř ve vlastnictví města St. George, přiláká podle Cowana téměř 600 000 návštěvníků ročně a ročně vygeneruje 130 milionů dolarů. To staví golf na stejnou úroveň s těžbou, těžbou a ropným a plynárenským průmyslem v této oblasti, i když stále pod půlmiliardou dolarů ročně generovaných národním parkem Zion.

A stejně jako ostatní odvětví má i golf politický vliv. Když se v roce 2021 dostala potřeba vody golfu v okrese Washington pod palbu a letos v lednu znovu ve státním zákonodárném sboru, průmysl svůj vliv změnil. Golf Alliance Utah, lobbistické křídlo Utah Golf Association, zatáhlo za nitky ve Statehouse v Salt Lake City, čímž zabilo účet i poté, co sponzoři upustili od požadavku na každoroční podávání zpráv s argumentem, že se nespravedlivě zaměřuje na tento sport.

Obecně platí, že golfový průmysl se snaží vylepšit svou image tím, že vychvaluje své ekonomické výhody a vyzdvihuje své snahy o snížení spotřeby vody. „Děláme náležitou péči o ochranu vody,“ řekl Devin Dehlin, výkonný ředitel v Utah Section Professional Golf Association. High Country News. „Co tento sport přináší z ekonomického hlediska, je příběh, který chceme vyprávět.“ V praxi tyto změny vedly k povzbuzení provozovatelů hřišť, aby nahradili některé trávníky původními rostlinami. Další technologie, jako je monitorování půdní vlhkosti a umělé barvení trávy, které dává trávníku tmavě zelený vzhled s minimální zálivkou, jsou přijímány, i když přísně na dobrovolném základě. Dehlin řekl, že jeho organizace nesleduje, jak rozšířené jsou tyto změny.

Z deseti nejžíznivějších golfových hřišť v Utahu je sedm v okrese Washington, podle vyšetřování Salt Lake Tribune. Některá soukromě vlastněná hřiště, včetně Coral Canyon Golf Course a SunRiver Golf Club, ve skutečnosti zvýšila svou spotřebu vody mezi lety 2018 a 2022. Rtuť zde dosahuje teploty 100 stupňů Fahrenheita více než 50 dní v roce, takže je potřeba přemrštěné množství vody k udržení ferveje svěží po celý rok: asi 177 milionů galonů ročně na každé hřiště, tedy zhruba osminásobek národního průměru. A pokud bude region nadále růst svým současným závratným tempem, stávající zásoby vody – ze studní, pramenů a Virgin River – budou vážně napjaté. Tato vyhlídka má několik místních a státních úředníků, kteří podporují navrhovaný plynovod, který by odváděl vodu z řeky Colorado ze stále se zmenšujícího jezera Powell do tohoto koutu pouště v Utahu. S potrubím nebo bez něj bude region pravděpodobně čelit přísným přídělům vody, přičemž golf a trávníky pravděpodobně zaznamenají první škrty. Nadcházející plán pro případ sucha Washington County by mohl vyžadovat, aby města v nejhorším případě snížila spotřebu vody až o 30 procent. „A když se podíváte, kde by snížili spotřebu vody,“ řekl ředitel okresu Washington County Water Conservancy Zach Renstrom, „skutečně by to přišlo na velké travnaté plochy, jako je golf.“

Ve snaze vyhnout se budoucím nařízeným škrtům se St. George nyní snaží snížit spotřebu vody. Pod Renstromovým vedením město začátkem tohoto roku přijalo rozsáhlé ochranářské vyhlášky – nejpřísnější v Utahu, ale stále mírné ve srovnání s těmi v Las Vegas. Tři ze čtyř golfových hřišť vlastněných městem nyní používají upravenou odpadní vodu k zavlažování spíše než pitnou nebo „kulinárskou“ vodu. Las Vegas se do roku 2008 přesunulo k opětovnému použití vody pro většinu svých hřišť. Cowan řekl, že hřiště vlastněná městem začínají odstraňovat okrasnou trávu z oblastí, kde se nehraje. V letošním roce zatím kraj odstranil více než 264 000 čtverečních stop trávy. I když to může znít jako hodně, je to jen asi šest akrů v celém kraji, tedy zhruba 4 procenta jednoho místního golfového hřiště. I když jsou tato opatření zavedena, Renstom říká, že golfové dny v jihozápadním Utahu musí skončit: „Nedávno za mnou přišlo několik vývojářů a chtěli si promluvit o golfových hřištích, a já na rovinu řekl: Vodu neposkytnu.’“

V současné době však má kraj ještě trochu vody nazbyt. St. George zajistil 60 milionů dolarů na čističku odpadních vod, a to vše při schovávání téměř dvouletých rezerv v síti nádrží. „Máme uskladněno hodně vody,“ řekl Ed Andrechak, manažer vodního programu v Conserve Southwest Utah, neziskové organizaci prosazující udržitelnost. Pokud by kraj prosadil přísná pravidla ochrany, která má Las Vegas, věří, že by mohl růst v nadcházejících letech závratným tempem, jak se předpokládá.

Andrechak se ale obává, že překážkou ochrany bude nakonec kultura rozmařilosti, nikoli peníze nebo technické know-how: „Jen si nemyslíme, že na nás tady platí vodní pravidla,“ řekl. Andrechak katalogizoval řadu příkladů: 1200 stop líná řeka ve výstavbě v golfovém resortu Black Desert v Ivins; komunita Desert Color, která byla postavena kolem umělého jezera, které Andrechak popsal jako „obří evapo-rybník“; další tři uměle vytvořená jezera pro vodní lyžařský komplex Southern Shores v Hurricane a možná nejvíce matoucí vodní park s tematikou medvěda Yogi východně od St. George. Vodní park bude vyžadovat 5 milionů galonů nebo více kulinářské pitné vody ročně pro jízdy, jako je ten, kterému se přezdívá „Royal Flush“, skluzavka ve tvaru záchodové mísy. Vedlejší golfové hřiště Sand Hollow spolkne 60krát více vody. „Jsme 23 let v obrovském suchu, a přesto můj boj spočívá v tom, že nás to ve skutečnosti tolik nezajímá,“ řekl Andrechak. „To je kultura.“

„Jsme 23 let v obrovském suchu, a přesto můj boj spočívá v tom, že nás to ve skutečnosti tolik nezajímá.“

Tato kultura je umožněna a dokonce podporována politikou: ceny vody v St. George patří k nejnižším na Západě, což má za následek větší zisky pro provozovatele hřišť a dostupnější green fee, ale také odrazuje od ochrany přírody. „Celou myšlenkou bylo mít nízké (vodné) sazby, abychom se postarali o občany tím, že by byl golf dostupný,“ řekl Dehlin.. „Dostupná voda je důležitá pro růst zvěře a pro udržení našich zařízení v podmínkách, které děláme. A to je jedna věc o golfových hřištích v Utahu obecně: jsou velmi dobře udržovaná, velmi dobře udržovaná,“ řekl Dehlin. „A ano, dobře zavlažované.“

Samuel Shaw je redakční stážista pro High Country News se sídlem v Coloradu Front Range. Pošlete mu e-mail na adresu samuel.shaw@hcn.org nebo předložit a dopis editorovi. Podívejte se na naše dopisy redakci zásad. Sledujte Samuela na Instagramu @youngandforgettable.