„Šnek margarita“ používá svůj žlutý odstín k odražení predátorů

Ve Florida Keys byl objeven nový mořský šnek, na kterého by byl zesnulý velký Jimmy Buffet hrdý. Jmenuje se šnek citronové barvy Cayo margarita po španělském slově pro „malý, nízký ostrov“ a tropickém nápoji Buffet zpívá v jednom ze svých největších hitů. Nový a skutečný obyvatel fiktivního Margaritaville je popsána ve studii publikované 9. října v časopise PeerJ.

[Related: This cone snail’s deadly venom could hold the key to better pain meds.]

Mořské pachy jsou vzdáleně příbuzné plžům žijícím na souši v zahradách po celém světě. Šneci margarita pocházejí ze skupiny přezdívané červí šneci, protože tráví mnoho života na jednom místě. Červí šneci také nemají ochranný obal, který se nachází u jiných hlemýžďů nazývaných operculum. Tato část těla umožňuje hlemýžďům ustoupit dále do své ulity a udržovat jejich těla vlhká.

„Červí šneci jsou tak odlišní od všech ostatních běžných šneků,“ říká spoluautor studie Rüdiger Bieler PopSci. „Tito chlapi sedí uprostřed korálového útesu, kde se je všichni snaží sníst.“ A vzdali se této ochrany a jen inzerují svými jasnými barvami.“

Bieler je mořský biolog a kurátor bezobratlých v Field Museum v Chicagu, který strávil 40 let studiem bezobratlých v západním Atlantiku. I po desetiletích studia regionu se tito šneci během potápěčských výletů schovávali na očích, především proto, že tito šneci jsou tak trochu ultimátní introverti.

Jakmile nedospělí šneci najdou místo, kde se mohou schovat, a připevní svou ulitu na tvrdý povrch, už se nikdy pořádně nepohnou. „Jejich ulita nadále roste jako nepravidelná trubice kolem těla hlemýždě a zvíře loví tak, že vytváří slizovou síť, aby zachytila ​​plankton a kousky detritu,“ vysvětluje Bieler.

Bieler a zbytek mezinárodního týmu výzkumníků narazili na citrónově žluté šneky v národní mořské rezervaci Florida Keys a na podobného šneka limetkově zbarveného v Belize. V rámci stejného druhu šneků je možné získat mnoho různých barev. Mohou také existovat barevné variace v jedné populaci nebo dokonce shluku hlemýžďů. Bieler věří, že to mohou udělat, aby zmátli některé ryby z korálových útesů, které vidí barvu, takže nemají jasný cíl. Někteří mohou použít svůj odstín jako varovnou barvu.

Tým zpočátku věřil, že limetkově zelení a citrónově žlutí šneci jsou různé druhy, ale sekvenování DNA odhalilo, jak jsou jedineční. Tento nový žlutý druh patří do stejné rodiny mořských plžů jako invazivní plž přezdívaný „Spider-Man“ plž. Stejný tým našel tyto šneky v roce 2017 na vraku lodi Vandenberg u Florida Keys.

[Related: Invasive snails are chomping through Florida, and no one can stop them.]

Hlemýždi v tomto novém rodu Cayo také sdílejí klíčový rys společný s jiným rodem šneků zvaným Thylacodes. Druh Thylacodes bermudensis se nalézá poblíž Bermud, a přestože jsou jen vzdáleně příbuzní svým floridským a belizským bratrancům, mají malé barevné hlavy a hlen, které vyčnívají z trubicovitých lastur. To může fungovat jako odstrašující prostředek, aby se korály, sasanky a další útesové ryby nedostaly příliš blízko. Sliz má v sobě nějaké ošklivé metabolity, které by mohly vysvětlovat, proč tito šneci riskují odhalení hlavy.

Studie a noví šneci v ní popsaní pomáhají osvětlit ohromující biologickou rozmanitost světových korálových útesů, které jsou vážně ohroženy kvůli změně klimatu a rekordně teplým teplotám oceánů letos v létě.

„Tito malí šneci jsou jakýmsi majákem pro biologickou rozmanitost, který je třeba chránit, protože mnozí z nich vymírají dříve, než budeme mít příležitost je studovat,“ říká Biler.

Je to také důležitá lekce, jak hledat objevy vždy přímo pod nosem.

„Dělám to desítky let.“ Přímo pod nohama stále nacházíme nové druhy a dříve neznámé morfologie,“ říká Biler. „Tento [discovery] byl v hloubce šnorchlování a v jedné z nejnavštěvovanějších oblastí ve Spojených státech. Když se podíváte pozorně, jsou tu stále nové věci.“