Kam zmizeli jihoafričtí žraloci?

Tento článek byl původně uveden na časopis Hakai, online publikace o vědě a společnosti v pobřežních ekosystémech. Přečtěte si více takových příběhů na hakaimagazine.com.

Vidět velkého bílého žraloka, jak proráží vlny, jeho silné čelisti svírající tuleně zasažené šokem, znamená vidět samotný vrchol dravé zdatnosti. Nebo jsme si to alespoň mysleli. Před několika lety si v Jižní Africe svět připomněl, že i velcí bílí žraloci se mají čeho bát: kosatek.

Dlouho předtím, než začaly kosit na jachtách, se kosatky dostávaly do novinových titulků kvůli útokům na jihoafrické velké bílé žraloky. Vraždy byly stejně děsivé jako působivé. Kosatky projevovaly záměrný smysl pro kulinářské preference, konzumovaly žraločí mastná, na živiny bohatá játra, ale zbytek žraloka nechali potopit nebo umýt na nedaleké pláži.

Od prvních zpráv o útocích byla situace jen podivnější. Žraloci bílí začali mizet z některých ze svých nejznámějších lokalit kolem jihoafrických oblastí False Bay a Gansbaai na jihozápadě země.

„Úbytek bílých žraloků byl tak dramatický, tak rychlý, tak neslýchaný, že začalo kolovat mnoho teorií,“ říká Michelle Jewell, ekoložka z Michigan State University Museum. Vzhledem k absenci vysvětlení se teorie o mazlíčcích jen hemžily. Někteří navrhli, že nadměrný rybolov žraločí kořisti za účelem krmení australského trhu s rybami a hranolky vedlo k úbytku žraloků. Jiní aktivisté si tuto myšlenku špatně vyložili a pokračovali v kampani proti tomu, co považovali za nedávné zahrnutí masa velkého bílého žraloka jako překvapivé přísady do australských ryb a hranolků. Tato myšlenka byla naštěstí důkladně vyvrácena.

Jiní si mysleli, že zmizení přímo způsobily kosatky. Možná zabíjeli všechny žraloky?

„Pokaždé, když v místních oblastech zaznamenáte velký pokles populace, je to důvod k obavám z ochrany přírody,“ říká Heather Bowlbyová, expertka na žraloky z Fisheries and Oceans Canada. „Na místě, kde byla zvířata k vidění velmi pravidelně a najednou tam už nejsou, se někteří obávali, že všechna zemřela.“

Nyní však vědci konečně vědí, co se stalo. V nedávném článku Bowlby a její kolegové ukazují, že zmizení žraloků bylo ve skutečnosti způsobeno kosatky. Ale žraloci nejsou mrtví. Prostě se přestěhovali. Vědci zjistili, že v celé Jižní Africe se populace žraloků bílých výrazně posunula směrem na východ.

Jewellovi, který se na výzkumu nepodílel, to dává smysl. „Víme, že predátoři mají obrovský vliv na pohyb a využívání stanovišť své kořisti, takže to není vlastně překvapivé,“ říká. „Problém je v tom, že mnoho lidí nebylo zvyklých považovat velké bílé žraloky za kořist.“

Alison Kock, mořská bioložka z jihoafrických národních parků a spoluautorka studie, říká, že záhadu rozlouskli poté, co z míst dále na východ začaly proudit zprávy, že se nečekaně objevují bílí žraloci. „Vzhledem k tomu, že False Bay a Gansbaai zaznamenaly velký pokles, další místa hlásila obrovský nárůst populací bílých žraloků,“ říká. „Příliš rychlé na to, aby to souviselo s reprodukcí, protože se nereprodukují tak rychle.“

„Muselo to být přerozdělení,“ říká a dodává: „Bílí žraloci se přesunuli na východ.“ Místa jako Algoa Bay a pobřeží KwaZulu-Natal viděla velké bílé žraloky již dříve, ale nikde v blízkosti takového množství.

V nepřítomnosti bílých žraloků se západní pobřeží Jižní Afriky mění. Do False Bay se přestěhovaly nové druhy jako velrybáři bronzoví a žraloci sedmižaberní. Pro touroperátory, kteří v této oblasti provozovali potápění se žraloky, byl však posun obtížný. Někteří přežili tím, že přešli na nabízení potápění s chaluhami – částečně díky popularitě tohoto dokumentu Můj učitel chobotnice. Mnohé však zanikly.

Ale co nový domov velkých bílých žraloků dál na východě? Nikdo přesně neví, jak se tyto regiony přizpůsobují náhlému přílivu vrcholových predátorů, ale vědci očekávají některé významné ekologické změny. Varují také před potenciálem zvýšeného kousnutí žralokem, protože lidé žijící v nových domovech žraloka bílého nejsou tak zvyklí na interakce mezi žralokem a člověkem.

Možná se nikdy přesně nedozvíme, kolik bílých žraloků zemřelo při útocích kosatek. Cenná, pravděpodobně chutná játra, na která se kosatky zaměřovaly, pomáhají bílým žralokům vznášet se, což znamená, že mnoho mrtvých bílých žraloků se mohlo potopit nespočetně. Celkově je však Kock rád, že je záhada vyřešena.

„Bylo to pro mě velmi znepokojující a bylo dobré vidět důkazy, že všichni nezemřeli,“ říká Kock. „Ale pořád je pro mě neuvěřitelné, že můžu jít.“ [False Bay’s] Seal Island a nevidět žádné bílé žraloky. Je to něco, co jsem nikdy nečekal, a moc mi chybí.“

Tento článek se poprvé objevil v Hakai Magazine a je zde se svolením znovu publikován.