Zanedbávání muzejního exempláře je pro vědu riskantní

Tento článek byl původně publikován na Undark.

jáv prašném pokoji ve střední Floridě sedí bezpočet mnohonožek, stonožek a dalších strašidelných plazů ve sklenicích na vzorky a hnije. Bezobratlí jsou součástí Florida State Collection of Arthropods v Gainesville, která zahrnuje více než 12 milionů druhů hmyzu a dalších členovců a jsou používáni odbornými kurátory k identifikaci druhů škůdců, které ohrožují původní a zemědělské rostliny na Floridě.

Podle dvou lidí, kteří sbírku viděli na vlastní kůži, se ale se všemi exempláři v zařízení nezachází stejně. Říkají, že vzorky jiného než hmyzu, jako jsou krevety a mnohonožky, které jsou uloženy v etanolu, byly zanedbány do té míry, že byly nenávratně poškozeny nebo úplně ztraceny.

Když dojde na to, jak se FSCA hromadí s dalšími sbírkami, ve kterých pracovala, Ann Dunn, bývalá kurátorská asistentka, je přímočará: „Tohle je to nejhorší, co jsem kdy viděla.“

Odborníci tvrdí, že ztráta takových exemplářů – dokonce i necharismatických, jako jsou stonožky – je pro vědu překážkou. Zvláště neocenitelné jsou holotypy, což jsou ukázkové exempláře, které určují popis celého druhu. Ve skutečnosti je rozmanitost holotypů, které sbírka má, často důležitější než její velikost, protože tyto exempláře jsou aktivně využívány pro výzkum, řekl Ainsley Seago, přidružený kurátor zoologie bezobratlých v Carnegie Museum of Natural History v Pittsburghu.

Dokument zveřejněný v březnu 2023 zdůraznil význam muzejních exemplářů obecněji pro řešení naléhavých problémů, jako je změna klimatu a ochrana volně žijících živočichů, přičemž 73 největších světových muzeí přírodní historie odhaduje své celkové sbírky na více než 1,1 miliardy exemplářů. „Tato globální sbírka,“ píší autoři, „je fyzickým základem pro naše chápání přírodního světa a našeho místa v něm.“

Prostřednictvím Aarona Kellera, ředitele komunikace floridského ministerstva zemědělství a spotřebitelských služeb – který dohlíží na FSCA – muzeum odmítlo s Undarkem o tomto příběhu mluvit. V reakci na stížnost, kterou Dunn podal úřadu generálního inspektora FDACS, ředitel mateřské agentury muzea Trevor Smith napsal: „Vědecké vzorky nemusí být nedotčené nebo dokonalé vzorky“ a „zaměstnanci muzea se snaží uchovávat materiály v nejlepší možný stav, protože je nelze vyměnit.“

Dunn začal pracovat ve Florida State Collection of Arthropods v dubnu 2022 jako asistent kurátora Felipe Soto-Adamese. Původně byla najata, řekla Undark v nedávném rozhovoru, částečně proto, aby pomohla udržovat část sbírky FSCA – některé z takzvaných vlhkých exemplářů neboli bezobratlých uložených v lahvičkách a sklenicích naplněných alkoholem. Ale řekla, že byla šokována, když viděla stav mnoha exemplářů, které měly být v její péči. (FSCA nereagovala na žádost o komentář k najímání Dunn nebo na podrobnosti o její roli, ani muzeum nereagovalo na několik žádostí o rozhovor se Soto-Adamesem.)

Dunn řekla Undarkovi, že našla kašovité vzorky sedící v hnědém etanolu, některé se zátkami tak erodovanými, že na obsah lahvičky kapala vosková látka. Většina škod je ve sbírce nehmyzových členovců, jako jsou sluneční pavouci, mnohonožky a krevety. Odhaduje, že polovina sbírky etanolu FSCA, která v roce 2022 zahrnovala 200 000 lahviček a přibližně 1,1 milionu jednotlivých členovců, je poškozená nebo shnilá. Další osoba, která zná sbírky FSCA, souhlasila s Dunnovým hodnocením. (Požádali, aby zůstali v anonymitě, s odkazem na strach z odvety.)

FSCA byla založena v roce 1915, aby ubytovala sbírku Florida State Plant Board (nyní Divize rostlinného průmyslu), a sloučila se s jinými státními sbírkami v 60. letech poté, co ji formálně převzalo floridské ministerstvo zemědělství a spotřebitelských služeb. Dnes se FSCA snaží „vybudovat nejlepší možnou celosvětovou sbírku suchozemských a vodních členovců na podporu výzkumu, vzdělávání a funkcí floridského ministerstva zemědělství a spotřebitelských služeb,“ uvádí na svých webových stránkách.

Stav sbírky, řekl Dunn, jí zabránil splnit poslání FSCA identifikace druhů škůdců. Když lidé požádali muzeum o pomoc s identifikací garnátů – suchozemských korýšů, kteří jsou invazivní na Floridě – Dunn se musel spolehnout na Obrázky Google. „Ze zkušenosti jsem věděla, že mi sbírka vůbec nepomůže,“ řekla kvůli nedostatečné organizaci a degradaci vzorků.

Udržovat tak rozsáhlou sbírku není snadné, zvláště pokud jde o exempláře konzervované v alkoholu. Zatímco několik institucí má dobře spravované sbírky alkoholu, mnoho dalších ne, řekl Seago z Carnegie Museum of Natural History. (Seago je také prezidentkou Entomological Collections Network, neziskové organizace, která poskytuje osvědčené postupy pro sbírky hmyzu a jiných členovců.) Jednu takovou výzvu předvedla v rozhovoru pro Zoom, když držela sklenice s krabem, který byl suchý na kost – všechen alkohol uvnitř měl se časem vypařil. Zatímco krabi s tvrdým tělem mohou při vysušení zůstat nedotčení, bezobratlí s měkkým tělem jsou na tom hůře. A odpařující se alkohol může také znehodnotit zátku použitou k utěsnění nádobky na vzorek, zvláště pokud je vyrobena z korku nebo pryže.

V Carnegie Museum of Natural History je přibližně 76 000 nádob se vzorky etanolu, většinou uložených v chatě Quonset z dob druhé světové války, která je vyrobena z vlnité oceli a je neizolovaná. Doplnění požadovaného etanolu každého vzorku dá podle Seaga hodně práce. I když jsou k dispozici stážisté nebo dobrovolníci, kteří je všechny projdou, supervizoři musí na proces dohlížet, aby se ujistili, že používají správnou koncentraci alkoholu a pochopili, jak by měly být vzorky správně uspořádány.

„Jen udržet sbírku alkoholu na základní úrovni ‚v pořádku‘ je obrovské úsilí,“ řekl Seago.

Apodle Dunna, její práce ve Florida State Collection of Arthropods se zastavila, když její roční smlouva nebyla v dubnu obnovena, jen pár dní poté, co zveřejnila negativní komentáře o chování hlavního kurátora Paula Skelleyho na svém osobním anonymním Twitteru. Dunn podal formální stížnost na Skelleyho a stav sbírek etanolu Úřadu generálního inspektora FDACS dne 17. dubna. Kancelář generálního inspektora určila, že Dunnova stížnost nezaručuje vyšetřování, a v písemném hodnocení poznamenali, že Dunn byl propuštěn za „neslušné chování veřejného zaměstnance a neposlušnost spojenou s hanlivými komentáři zveřejněnými na sociálních sítích“.

Po jejím vypálení Dunn tweetoval fotografie poškozených exemplářů ze sbírky FSCA. Jackson Means, mnohonožkový taxonom z přírodovědného muzea ve Virginii, řekl Undark, že podobné podmínky viděl pouze ve sbírce alkoholu, která byla 22 let ponechána bez dozoru ve skladu. „Tyto obrázky jsou rozhodně dlouhodobé zanedbávání,“ řekl.

Některé z opomíjených exemplářů zahrnovaly holotypy, řekl Dunn Undark. Ztráta holotypů může ve vědecké komunitě způsobit pozdvižení, ale lze je nahradit – pokud se někdo pokusí formálně popsat neotyp (nový holotyp, který má nahradit ztracený nebo poškozený). Ale označení neotypu „obvykle spoléhá na to, že ostatní lidé budou schopni určit, zda můžete nebo nemůžete najít exemplář stejného druhu ze stejné lokality“ jako holotyp, řekl Seago. U mnoha druhů není dostatek odborníků, kteří by tuto práci vykonávali, řekla, „a čím méně taxonomů pro tuto skupinu máte, tím je to méně pravděpodobné.“

Seago v současné době žádá o grant na pomoc při lokalizaci, konsolidaci a digitalizaci holotypových exemplářů v Carnegie Museum of Natural History. A Means řekl, že Virginské muzeum přírodní historie také pracuje na katalogizaci svých holotypů. Dunn před svým vyhozením pracovala na podobném organizačním úsilí ve FSCA.

Mnějaký sběratel, od vědců po fandy, darujte své osobní sbírky muzeím. To byl případ Nell Causey, která po své smrti v roce 1979 dala svou sbírku mnohonožek FSCA. Causey získala titul Ph.D. z Duke University v roce 1940 a byla „převažujícím myriapodologem své doby,“ řekl Means. „Byla opravdu dobrá sběratelka a popsala spoustu druhů.“

Během Dunnových snah pomoci katalogizovat holotypy FSCA, říká, že našla osm Causeyiných mnohonožek špatně označených na polici ve špatné budově, kde se hromadí prach. Vzorky byly popsány v roce 2010 Williamem Shearem, emeritním profesorem na Hampden-Sydney College ve Virginii, který si vzorky před několika lety vypůjčil pro výzkumný projekt. Ani Dunn, ani její spolupracovnice na projektu nevěděli, že existují, než se Shear natáhla, aby je zkontrolovala. (Shear řekl Undarkovi, že toto snafu bylo způsobeno nedostatkem komunikace od předchozího kurátora a on si od té doby bez problémů půjčil a uložil vzorky na FSCA.)

Dunn se obává, že celoživotní dílo Causeyho a dalších vášnivých sběratelů, jako je specialista na pavoukovce Martin Muma, který zemřel v roce 1989, je ve FSCA ohroženo degradací, zejména bez specializovaných taxonomů, kteří by se o ně starali. Je škoda, řekl Means Undarkovi, ztratit části významného sběratelského díla. „Možná na mě budou historikové umění naštvaní, ale je to hodně jako degradace obrazu,“ řekl. „Ztrácíte kus historie.“

Mnoho muzejních kurátorů upřednostňuje nebo zaujímá konkrétní skupinu, na které pracují, řekl Seago, a upřednostní péči o tuto skupinu – zvláště pokud jsou ve sbírce, kde „osoby, které to mají na starosti, se o tyto skupiny vůbec nezajímají. .“ Mezitím může být obtížné najít taxonomy, a řekla, že to platí ještě více pro malé, nejasné a necharismatické skupiny organismů. Dunn řekl, že tato taxonomická zaujatost byla silná ve FSCA, která zvláště upřednostňuje brouky. Osoba obeznámená se sbírkami muzea, která si nepřála být jmenována, souhlasila s Dunnem, že ve FSCA přetrvává upřednostňování charismatického hmyzu.

Dárci muzeí také obvykle upřednostňují určité skupiny – Seago uvedla, že by mohla snadno získat finanční prostředky na nový motýlí kabinet – ale přírodovědná muzea potřebují více peněz, pokud se chtějí adekvátně postarat o celé své sbírky. Ne vždy tomu tak bylo ani u populárnějších tvorů. „Financování plošně klesá,“ řekl Means. „A kvůli tomu klesá počet zaměstnanců.“

Dunn akceptuje společné zanedbávání ve sbírkách etanolu, ale řekl, že „to není přijatelné“. A pokud jde o holotypy, řekla, že neexistuje žádná omluva. „Holotypy by nikdy neměly zůstat bez péče.“

Means a Seago souhlasili. „Celým smyslem muzea,“ řekl Means, je starat se o typové exempláře „navěky.“

Darren Incorvaia je novinář, který píše o zvířatech a přírodě. Jeho práce se objevily mimo jiné v The New York Times, Scientific American a Science News. Je držitelem titulu Ph.D. v oboru ekologie, evoluce a chování z Michiganské státní univerzity.

Tento článek byl původně publikován na Undark. Přečtěte si původní článek.