Důkazy jsou jasné – a ve vašich vlasech. Američané byli ve svém každodenním životě vystaveni až 100krát většímu množství olova, než je tomu dnes, než byla v roce 1970 založena Agentura pro ochranu životního prostředí. Ve snaze prozkoumat dramatické snížení expozice toxickým těžkým kovům se výzkumníci obrátili na vzorky lidských vlasů pocházejících ze století. Jejich zjištění, zveřejněná dnes v Proceedings of the National Academy of Sciencesposkytují překvapivý a dramatický příklad životně důležitých výhod robustních, komplexních a spolehlivě vynucovaných průmyslových předpisů.
Lidská historie je plná otrav olovem. Paleobiologické záznamy naznačují, že přirozeně se vyskytující neurotoxin ovlivnil Homo sapien evoluční vývoj po dobu nejméně dvou milionů let. I když žádné množství vystavení olovu není zdravé, dokonce i poměrně mírné úrovně požití jsou přímo spojeny s problémy s vývojem mozku, změnami chování, poškozením srdce a orgánů, těhotenskými komplikacemi a problémy s imunosupresí. Tato nebezpečí jsou také zvláště nebezpečná pro kojence a děti.
Náš druh čelil většímu nebezpečí z olova, jak naše technologie pokročila. Běžné předměty včetně nádobí a instalatérských komponent pravděpodobně ovlivnily kognitivní schopnosti a fyzické zdraví ve starověkém Římě – a tyto problémy se staly exponenciálně nebezpečnějšími uprostřed moderní výrobní éry. Shromažďování vědeckých důkazů a trvalé prosazování veřejného zdraví nakonec vyústilo v to, že EPA v 70. letech 20. století vydala přísná omezení používání olova. Ale ještě nedávno v roce 1978 se jed pravidelně nacházel v každodenních produktech, jako jsou barvy, trubky a benzín.
I když je kontaminace olovem stále velkým problémem, její celkové snížení je patrné jen několik desítek let poté, co byly zavedeny předpisy EPA. Aby pochopili, jak moc, tým z University of Utah a National Institutes of Health nedávno použil hmotnostní spektrometrii k měření hladiny olova v lidských vlasech. Zatímco krev je považována za lepší biomateriál k posouzení, vlasy jsou stále neuvěřitelně užitečné pro studium, protože je snazší sbírat a uchovávat.
„Povrch vlasů je zvláštní. Můžeme říci, že některé prvky se koncentrují a hromadí na povrchu,“ vysvětlil geolog a spoluautor studie Diego Fernandez z University of Utah. „Olovo je jedním z nich. Díky tomu je to jednodušší, protože olovo se časem neztrácí.“
Fernandez a jeho tým dříve studovali krevní vzorky a zdravotní historii rodiny Utahnů. Tentokrát tým rekrutoval dobrovolníky z oblasti Wasatch Front v severním Utahu, aby poskytli vzorky vlasů. Tito účastníci byli pro výzkumníky obzvláště zajímaví, protože žili v regionu státu známého svou historií průmyslového odtoku – stejně jako svou významnou mormonskou populací a jejich rozsáhlými genealogickými záznamy.
„Část Utahu je tak zajímavá, protože lidé sledují svou rodinnou historii. Nevím, že byste to mohli udělat v New Yorku nebo na Floridě,“ řekl spoluautor studie Ken Smith, výzkumník rodinných a spotřebitelských studií.
Celkem autoři získali vzorky vlasů 48 jedinců z různých období jejich života a také od některých jejich vzdálených příbuzných z roku 1916 z archivních zdrojů, jako jsou rodinné sešity. Údaje z hmotnostní spektrometrie ukázaly dramatické změny za 100 let. Před uzavřením regionálních tavicích zařízení a předpisy EPA obyvatelé Utahu požili asi 100krát více olova než dnes. Dramatický pokles také přímo souvisel se snížením a případným odstraněním olova z benzínu. Před rokem 1970 obsahoval plyn obvykle kolem dvou gramů olova na galon, což představovalo až dvě libry olova uvolněného do atmosféry na osobu každý rok.
„Je to obrovské množství olova [was] je umístěn do životního prostředí a zcela lokálně,“ řekl spoluautor studie Thure Cerling, který pracuje v geologii i biologickém výzkumu. „Prostě to vychází z výfuku, stoupá do vzduchu a pak klesá. Je to ve vzduchu několik dní, zvláště během inverzí, které máme, a vstřebá se do vlasů, vy to dýcháte a jde to do vašich plic.“
Zatímco spotřeba plynu v následujících desetiletích nadále rostla, vzorky olova ve vlasech prudce klesly. Vzorky ze 70. let 20. století naměřily až 100 částic na milion (ppm), ale v roce 1990 se snížily na 10 ppm. V roce 2024 bylo množství v průměru pouze 1 ppm.
Nedávná oznámení Trumpovy administrativy vážně odebrala regulační pravomoci EPA, což znepokojilo vědce, ekology a běžné Američany. Autoři studie zdůrazňují, že jejich nejnovější poznatky poskytují jedny z nejjasnějších objektivních důkazů o výhodách rozumného ekologického dohledu.
„Neměli bychom zapomínat na lekce z historie. A z toho plyne, že tyto předpisy byly velmi důležité,“ řekl Cerling. „Někdy se zdají zatěžující a myslí to vážně.“ [an] průmysl nemůže dělat přesně to, co by chtěl dělat… Ale mělo to opravdu, opravdu pozitivní účinky.“
2025 PopSci To nejlepší z toho, co je nového
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
