Výjezdy zvěře na texaských silnicích by mohly pomoci ohroženým ocelotům

Ohrožený ocelot texaský má vážné potíže kvůli kombinaci nadměrného lovu, ztráty přirozeného prostředí, příbuzenské plemenitby a srážení auty. V Texasu zůstaly pouze dvě populace těchto tečkovaných a pruhovaných masožravců a od větší populace žijící v severozápadním Mexiku jsou izolovány dálnicemi a budovami.

[Related: Watch bobcats, bears, and even birds use fallen logs as bridges.]

Jedním z ochranářských opatření na pomoc ohroženým ocelotům a dalším zvířatům v blízkosti rušných silnic jsou speciální východy pro divokou zvěř. Studie zveřejněná 13. října v časopise Hranice v ekologii a evoluci zjistili, že 10 druhů savců používá tyto speciální struktury, které by mohly pomoci zabránit dalším kolizím s dopravou.

Řetězové oplocení podél texaských dálnic se používá ke snížení úmrtnosti divoké zvěře při srážkách s osobními a nákladními automobily. Toto oplocení však může uvěznit zvířata, která se dostanou na dálnici, pokud oplocení přeskočí nebo se zavrtají. V roce 2018 postavilo texaské ministerstvo dopravy 10 východů pro ohrožené oceloty ve snaze zabránit tomu, aby se zvířata dostala do pasti. Otvory v oplocení jsou asi 18 palců na šířku a 23 palců na šířku a jsou trychtýřovitého tvaru, aby povzbudily oceloty k pohybu pryč z dálnice a do okolního prostředí.

Tato nová studie testovala, zda tyto východy z divoké zvěře využívají středně velcí masožravci v Texasu. Dvě automatické kamery byly instalovány u každého z 10 východů pro divokou zvěř podél 7,3 mil dlouhého úseku státní silnice 100 mezi Los Fresnos a Laguna Vista. Kamery byly kontrolovány každý měsíc mezi únorem 2019 a listopadem 2020 a tým vědců snímky stáhl a roztřídil podle druhů.

Zjistili, že východy pro divokou zvěř využilo 10 druhů savců, aby se dostali z dálnice. Tyto druhy sahaly od menších králíků černoocasých a vačice virginské až po bobcaty a kojoty. U kojotů a bobců jejich aktivita vyvrcholila kolem 22:00 a poté znovu mezi půlnocí a úsvitem.

„Tady ukazujeme, že řada druhů, včetně středně velkých masožravců, jako jsou bobcats a kojoti, úspěšně využívá východy z divoké zvěře, nový typ zmírňující struktury speciálně navržené pro ohroženého ocelota v USA,“ spoluautor studie a bývalý University of Texas. V prohlášení to uvedl postgraduální student Rio Grande Valley.

Zatímco samotní oceloti nebyli pro jejich malý počet vyfotografováni pomocí východů, jiné automatické kamery poblíž dálnice je viděly. Asi 43 procent bobcatů, náhradního druhu pro ocelota, využilo východy. Podle týmu pozorování bobcatů a kojotů pomocí východů naznačuje, že ohrožení oceloti to pravděpodobně dělají také.

[Related: Grizzlies are getting killed by roads, but the risks are bigger than roadkill.]

„Předpokládali jsme, že extrémní vzácnost ocelotů omezí množství shromážděných údajů o tomto druhu,“ uvedl v prohlášení spoluautor studie a biolog ochrany přírody z Texaské univerzity v Rio Grande Valley Kevin Ryer. „Z tohoto důvodu jsme se také zaměřili na běžnější bobcaty a kojoty, protože mají podobná stanoviště, stravu, tělesné velikosti a chování jako oceloti, s překrývajícími se domovskými oblastmi.“

Největší místní druhy, včetně jelena běloocasého, nilgai a oštěpu, nemohly použít úzké východy pro divokou zvěř. Tunely a přechody jsou nejlepšími metodami, jak těmto větším zvířatům pomoci vyhnout se dopravním kolizím.

I když se zdá, že východy fungují tak, jak byly navrženy, další výzkum by mohl přinést vylepšení, která zabrání tomu, aby se divoká zvířata vydala špatným směrem. Tyto východy pro divokou zvěř mají také potenciál být cenným ochranným opatřením na dálnicích v Texasu.

„Zmírnění kolizí s divokými zvířaty je méně nákladné na implementaci během fáze výstavby dálnic než dovybavení zmírňování po výstavbě,“ uvedl v prohlášení spoluautor studie a biolog z Texaské univerzity v Rio Grande Valley Richard Kline. „Ačkoli při plánování zmírňování by se měla brát v úvahu celá komunita volně žijících živočichů v blízkosti dálnice, středem pozornosti by měly být ohrožené druhy.“