Vědci se snaží zachránit floridské útesy

Tento článek je znovu publikován z The Conversation.

Mladí potápěči vyzbrojeni kartáči se koncem července vydali do vod floridského Alligator Reef, aby se pokusili pomoci korálům, které se snaží přežít mimořádnou vlnu veder v moři v roce 2023. Pečlivě seškrábali škodlivé řasy a predátory narážející na úlomky roháčů, pod dohledem a školením stážistů z organizace Islamorada Conservation and Restoration Education nebo I.CARE.

Za normálních okolností by dobrovolní potápěči I.CARE v tuto roční dobu přesazovali korály do vod u Florida Keys jako součást národního úsilí o obnovu útesu Florida. Jenže letos jde všechno obráceně.

Když teplota vody ve Florida Keys vzrostla, vědci z univerzit, skupin pro obnovu korálových útesů a vládních agentur zahájili hrdinské úsilí o záchranu korálů. Potápěči byli ve vodě každý den, sbírali tisíce korálů z oceánských školek podél útesu Florida Keys a přemisťovali je do chladnější vody a do obřích nádrží na souši.

Mořský vědec Ken Nedimyer a jeho tým z Reef Renewal USA začali přesouvat celou školku korálových stromů z mělkých vod u Tavernieru do oblasti 60 stop hluboké a o 2 stupně Fahrenheita (1,1 Celsia) chladnější. I tam se teploty pohybovaly kolem 85 až 86 F (30 C).

Jejich úsilí je součástí nouzové reakce v měřítku, které na Floridě ještě nebylo vidět.

Florida Reef – téměř 350 mil dlouhý oblouk podél Florida Keys, který je zásadní pro stanoviště ryb, ochranu pobřežních bouří a místní ekonomiku – začal v červnu 2023 zažívat rekordně horké teploty oceánu, o týdny dříve, než se očekávalo. Pokračující horko vyvolalo rozsáhlé bělení korálů.

Zatímco koráli se mohou zotavit z hromadného bělení, jako je tato, dlouhá období vysokých teplot je mohou zanechat slabé a zranitelné vůči chorobám, které je mohou nakonec zabít.

Tomu se vědci a dobrovolníci snažili vyhnout.

Tlukot srdce útesu

Floridský útes se léta potýká s tlakem nadměrného rybolovu, nemocí, bouří a globálního oteplování, které zdecimovaly jeho živé korály.

Od roku 2019 probíhá masivní obnova korálů – mise Národního úřadu pro oceán a atmosféru: Ikonický útes – s cílem obnovit útes transplantovanými korály, zejména těmi, které jsou nejodolnější vůči rostoucím teplotám. Ale i ty nejodolnější transplantace korálů jsou nyní ohroženy.

Korály tvořící útesy jsou základním druhem mělkých tropických vod díky jejich jedinečnému symbiotickému vztahu s mikroskopickými řasami v jejich tkáních.

Během dne tyto řasy fotosyntetizují a produkují potravu i kyslík pro korálové živočichy. V noci se korálové polypy živí planktonem a poskytují živiny pro jejich řasy. Výsledkem tohoto symbiotického vztahu je schopnost korálů vytvářet kostru z uhličitanu vápenatého a útesy, které podporují téměř 25 % veškerého mořského života.

Bohužel jsou korály velmi citlivé na teplotu a extrémní oceánské teplo u jižní Floridy, kdy některé útesové oblasti dosahovaly teplot v 90. letech, je vystavilo mimořádnému stresu.

Když se korály příliš zahřejí, vypudí své symbiotické řasy. Korály vypadají bílé – vybělené – protože jejich karbonátová kostra prosvítá skrz jejich čirou tkáň, která postrádá barevné buňky řas.

Korály mohou obnovit nové symbionty řas, pokud se vodní podmínky vrátí do normálu během několika týdnů. Nárůst globálních teplot v důsledku účinků emisí skleníkových plynů z lidské činnosti však celosvětově způsobuje delší a častější období bělení korálů, což vede k obavám o budoucnost korálových útesů.

MASH jednotka pro korály

V letošním roce dosáhla Florida Keys stupně pohotovosti 2, což naznačuje extrémní riziko bělení, asi o šest týdnů dříve, než je obvyklé.

Včasná varování a předpovědi od NOAA’s Coral Reef Watch Network poskytly vědcům čas začít připravovat laboratoře a vybavení, sledovat místa a intenzitu rostoucího mořského tepla a, což je důležité, nabírat dobrovolníky.

V Keys Marine Laboratory vědci a vyškolení dobrovolníci shodili tisíce úlomků korálů sesbíraných z horkem ohrožených pobřežních školek. Ředitelka Cindy Lewisová popsala, že obří nádrže laboratoře vypadají jako „jednotka MASH pro korály“.

Dobrovolníci tam a v dalších laboratořích po celé Floridě budou drobná stvoření ručně krmit, aby je udrželi naživu, dokud se floridské vody znovu neochladí a nebudou moci být vráceni do oceánu a případně přesazeni na útes.

Ochrana korálů stále v oceánu

I.CARE zahájila další typ nouzové reakce.

Spoluzakladatelka I.CARE Kylie Smithová, ekoložka korálových útesů a moje bývalá studentka námořních věd, před několika lety zjistila, že korálové transplantáty s velkým množstvím masitých řas kolem nich s větší pravděpodobností vyblednou v době zvýšené teploty. Odstranění těchto řas může dát korálům větší šanci na přežití.

Smithova skupina obvykle spolupracuje s místními potápěčskými operátory na školení rekreačních potápěčů, aby pomáhali při transplantaci a údržbě úlomků korálů ve snaze obnovit útesy Islamorada. V létě 2023 I.CARE školí dobrovolníky, jako jsou mladí potápěči z Diving with a Purpose, aby odstranili řasy a korálové predátory, jako jsou koráložraví šneci a ohniví červi, aby pomohli korálům zvýšit šance na přežití.

Monitorování ohrožených korálů

Aby pomohli odhalit korály v potížích, dobrovolní potápěči se také školí jako pozorovatelé útesů prostřednictvím programu BleachWatch společnosti Mote Marine Lab.

Potápěče dlouho přitahovaly útesy Florida Keys pro jejich krásu a dostupnost. Laboratoř je trénuje, aby rozpoznávali vybělené, nemocné a mrtvé korály různých druhů, a pak pomocí online portálu předkládali zprávy o bělení napříč celým Florida Reefem.

Čím více očí na útesu, tím přesnější jsou mapy zobrazující oblasti s největším problémem bělení.

Obnova útesu

Zatímco mořská vlna veder v Keys nevyhnutelně zabije některé korály, mnoho dalších přežije.

Prostřednictvím pečlivé analýzy druhů, genotypů a míst útesů, u kterých dochází k bělení, se vědci a praktici dozvědí cenné informace, když pracují na ochraně a přestavbě odolnějšího korálového útesu pro budoucnost.

Právě to dává naději Smithovi, Lewisovi, Nedimyerovi a stovkám dalších, kteří věří, že tento korálový útes stojí za záchranu. Dobrovolníci jsou pro toto úsilí klíčoví, ať už pomáhají s údržbou korálových útesů, hlásí bělení nebo zvyšují povědomí o tom, co je v sázce, pokud se lidstvu nepodaří zastavit oteplování planety.

Michael Childress je docentem biologických věd a ochrany životního prostředí na Clemson University. Tento článek je znovu publikován z The Conversation pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.