Vědci navrhují upravit auta tak, aby zasáhla méně ježků

Když přijde řeč na to, jak zvířata používají ultrazvuk, je pravděpodobné, že si okamžitě vzpomenete na netopýry a jejich úžasnou echolokační schopnost. Vědci však objevili další – pravděpodobně mnohem roztomilejší – zvíře, které také slyší ultrazvuk, což má významné důsledky pro jeho ochranu.

Seznamte se s evropským ježkem (Erinaceus europaeus), malí noční hmyzožravci, kteří se promění v ostnatou kouli smrti, když se cítí ohroženi. Bohužel savců rychle ubývá. Vědci odhadují, že každý rok zemře na silnicích až jeden ze tří ježků z místních populací, dodává.

nedospělý ježek vzhlédl v trávě — Mladistvý ježek. *Obrázek: Pia Burmøller Hansen.*

„Předpokládala jsem, že by to mělo obrovský pozitivní dopad na ochranu ježků, kdybychom mohli snížit počet zabití na silnicích,“ říká Sophie Rasmussen, výzkumnice ježků a ochránkyně přírody na univerzitě v Oxfordu. Populární věda. „Proto jsem se rozhodl prozkoumat a popsat sluch ježků, abych pochopil, zda by bylo možné navrhnout zvukové repelenty cílené speciálně na ježky.“

Rasmussen je hlavním autorem studie zveřejněné dnes v časopise Biologie dopisy. Spolu se svými kolegy pracovala s 20 rehabilitovanými ježky ze záchranných center pro divokou zvěř v Dánsku. Přehrávali krátké záblesky zvuků na reproduktor, zatímco malé elektrody umístěné na savcích zaznamenávaly elektrické signály vystřelené jejich sluchovým mozkovým kmenem, které střílely mezi jejich vnitřním uchem a mozkem.

Zjistili, že mozkový kmen vysílal elektrické signály, když byl zvuk v rozsahu 4-85 kilohertzů (kHz) a měl maximální citlivost asi 40 kHz. Jeden kHz je 1 000 hertzů (jednotka měrné frekvence zvuku). Vzhledem k tomu, že ultrazvuk odpovídá zvukovým vlnám nad 20 kHz, znamená to, že ježci slyší ultrazvukové zvukové vlny minimálně do 85 kHz. Lidé mohou slyšet kolem 20 Hz až 20 kHz.

Studovaní ježci se nakonec po veterinární zkoušce vrátili do volné přírody. Rasmussen a její kolegové také provedli mikro-CT skeny s vysokým rozlišením ježka, který byl utracen po vážném zranění, což vedlo k vytvoření interaktivního 3D modelu zvířecího ucha.

Skenování a model ukázaly celou sadu vlastností vyladěných pro ultrazvukový sluch. Ježci mají tužší řetízek kůstek středního ucha – což přispívá k efektivnímu pohybu extrémně vysokých zvuků. Mají také malý třmen nebo středoušní kůstku, která připevňuje řetízek ušní kosti ke hlemýždi. Stapes, které jsou menší a lehčí, mohou vibrovat rychleji a přenášet vysokofrekvenční zvuky. Konečně mají také relativně krátkou a kompaktní kochleu, která jí umožňuje lépe zpracovávat ultrazvukové vibrace.

„K mé velké radosti jsme zjistili, že ježci slyší tak vysokofrekvenční ultrazvuk, že je daleko nad lidmi, kočkami a psy,“ říká Rasmussen.

infografika ukazující, že každý rok je na silnici zabit odhadem 1 ze 3 ježků, že psi, kočky a ježci mohou slyšet ultrazvukové zvuky a jak mohou ultrazvukové zvuky snížit úmrtnost ježků — Infografika výsledků studie. *Obrázek: Ředitelství pro veřejné záležitosti, University of Oxford a Getty Images.*

Výsledky jsou pro Rasmussena vzrušující, protože otevírají dveře k vytváření zvukových repelentů ježků, které udrží savce daleko od hrozeb a neobtěžují domácí mazlíčky, „což zvyšuje pravděpodobnost, že budou použity“. Vysvětluje, že v ideálním případě by se repelenty daly do nových aut, zahradních sekaček a robotických sekaček na trávu.

„Opravdu doufám, že automobilový průmysl osloví, abychom mohli spolupracovat na výzkumu s cílem navrhnout tyto zvukové repelenty, které musí být účinné a neškodné,“ pokračuje Rasmussen. „Protože teď začíná skutečná práce: který zvuk ježky skutečně odradí? Vrátí se ježci na zahradu/silnici, když nebudou hrát repelenty, nebo budeme riskovat, že ježkům ublížíme?“ přemítá. „A jak často by se měly zvuky měnit, aby si ježci na zvuk nezvykli a začali ho ignorovat?“

Na další frontě jsou nyní vědci zvědaví, zda spolu ježci komunikují nebo zda detekují kořist pomocí ultrazvuku. Mohli by si ježci, stejně jako netopýři, také zajistit potravu tím, že na ni křičeli?