Tyto vzácné obří mnohonožky existují pouze na Floridě

Zatímco Florida je možná nejlépe známá pro své pláže a mokřady, její krajina má další pozoruhodné rysy: hřebeny. Před miliony let byly hladiny moří vyšší než dnes a tyto vyvýšené oblasti země se staly jako ostrovy. Druhy žijící na těchto hřebenech se vyvíjely v naprosté izolaci, takže oblast je nyní plná původních zvířat, která nikde jinde neexistují.

Nejstarší a nejvyšší z těchto unikátních systémů je Lake Wales Ridge v centrální Floridě. Je domovem stonožky floridské (Floridobolus penneri), jedna z největších mnohonožek v Severní Americe. Tento vzácný a málo známý členovec je jedinečný ve státě Sunshine a může dosáhnout délky až čtyř palců. Pohybuje se s více než 100 nohami a většinou žije pod zemí a vychází v noci.

Zřejmě jsou také vybíraví, pokud jde o výrobu miminek. Alespoň ty, o které se stará Anne Sawl – postgraduální studentka biologie ochrany přírody na University of South Florida St. Petersburg – se zdálo být. Až když je dala do dětského bazénku s rostlinami z hřebene, našla potomka.

žena drží v ruce velkou stonožku — Postgraduální studentka Anne Sawl se stará o desítky vzácných floridských mnohonožek v petrohradské laboratoři USF, kde se členovci nedávno rozmnožili a jejich potomci jsou nyní vychováváni. Obrázek: University of South Florida St. Petersburg.

„Jednoho dne jsem pohyboval špínou poblíž kořenů rostliny a všiml jsem si malé bílé skvrny,“ vysvětlil Sawl v prohlášení. „Zachytilo mě to. Zvedl jsem to a uvědomil jsem si, že je to mládě mnohonožky. Po tolika pokusech a omylech v laboratoři jsem byl úplně ohromen, že se rozmnožili.“

Možná nebyly mnohonožky zvyklé na tolik pozornosti. Koneckonců, nebyly vědecky zkoumány téměř 20 let. V tomto kontextu poskytuje Sawlův výzkum počtu a rozšíření floridské křoviny mnohonožky nové informace, které by mohly pomoci budoucím snahám o ochranu.

Předpokládá se, že endemický druh je ohrožen velkou ztrátou stanovišť. Vědci odhadují, že lidská činnost podle Sawla zničila 85 procent přirozeného prostředí Lake Wales Ridge z doby, než se tam lidé usadili.

několik velkých stonožek v čisté nádrži — Asi 32 floridských stonožek se narodilo a nyní se jim daří ve svém laboratorním prostředí v kampusu St. Pete. *Obrázek: University of South Florida St. Petersburg.*

„Anne vzala skupinu zvířat, která většina lidí přehlíží, a vytvořila několik kapitol publikovatelného výzkumu se zcela novými informacemi,“ dodala Deby Cassill, profesorka integrativní biologie na University of South Florida a Sawlův poradce. „Mnonožky možná nejsou okouzlující, ale jsou ekologickými šampióny v těchto křehkých stanovištích.“

Floridské křoviny mnohonožky hrají důležitou roli v recyklaci živin – nebo spíše jejich trávicí systém. Podle Sawla přeměňují své rostlinné pokrmy na zásadní zdroj živin. Ano, mluvíme o jejich hovínku.

Sawl však také zjistil, že tito jedineční, mnohonozí členovci dávají přednost houbám a houbám namísto některých výzkumníků rostlinného materiálu, jak si dříve mysleli. Mohou to být jen vybíravá zvířata skrz naskrz.