Tyto ropuchy nezačínají jako pulci

Životní cyklus žáby je pravděpodobně jednou z prvních částí vědy, kterou si mnozí z nás pamatují. Začínají jako vejce, vylíhnou se pulci a brzy vyrostou v rozeznatelní dospělí obojživelníci. Docela jednoduché a přímočaré, že?

Zatímco to platí pro velkou většinu z téměř 8 000 známých druhů žab na planetě, u hrstky obojživelníků se vyvinul efektivnější reprodukční proces. Členové Nectophrynoides rod (běžněji známý jako stromové ropuchy) se neobtěžují stádii vajec a pulce. Místo toho rodí malá, živá „toaulátka“.

Nectophrynoides tvoří pouze asi jedno procento všech žab a ropuch, ale toto číslo se oficiálně zvyšuje. Ve studii zveřejněné v časopise Zoologie obratlovcůbiologové popisují další tři druhy stromových ropuch objevené žijící v džunglích Tanzanie, které mají tento životní cyklus bez pulců.

ropucha růžová na listu kapradiny — Nectophrynoides, jako tento N. viviparus, žijí v nízké vegetaci. Kredit: Michele Menegon

„Je všeobecně známo, že žáby rostou z pulců – je to jedno z klasických paradigmat metamorfózy v biologii,“ uvedl v prohlášení Mark Scherz, spoluautor studie a kurátor herpetologie v Natural History Museum Denmark. „Ale [frogs] ve skutečnosti mají širokou škálu reprodukčních režimů, z nichž mnohé se tomu slavnému příběhu příliš nepodobají.“

Aby potvrdili tyto tři nejnovější druhy stromových ropuch, potřebovali Scherz a kolegové konzultovat některé z prvních Nectophrynoides kdy byly shromážděny exempláře. V roce 1905 oznámil německý badatel Gustav Tornier objev tanzanské ropuchy, jejíž živě narozené děti byly v rozporu s běžnými znalostmi o obojživelnících. Tyto počáteční exempláře od té doby strávily 120 let v archivech berlínského Museum für Naturkunde. Tým navštívil muzeum a shromáždil vzorky DNA z původních ropuch pomocí techniky známé jako museuomika. Jak název napovídá, muzeologie je proces získávání genomických dat z biologického materiálu uloženého v muzeích.

Černá a bílá stromová ropucha na listu — Jeden z nově popsaných druhů ropuch, Nectophrynoides uhehe. Kredit: Michele Menegon

hnědá a černá ropucha na skále — Stejně jako jeho příbuzní má Nectophrynoides luhomeroensis po celém těle velké kožní žlázy. Kredit: Michele Menegon

„Fylogenetická práce z doby před několika lety nám již dala vědět, že mezi těmito ropuchami byla dříve nepoznaná rozmanitost,“ vysvětlil biolog a spoluautor studie Christian Thrane z Kodaňské univerzity. „Ale díky cestování do různých přírodovědných muzeí a zkoumání stovek zachovaných ropuch jsem byl schopen získat lepší představu o jejich morfologické rozmanitosti, abychom mohli popsat tyto nové druhy.“

„Naše muzejní práce dokázala přesně odhalit, ke kterým populacím tyto staré exempláře patřily, což nám dalo mnohem více sebevědomí pro budoucí práci na těchto ropuch,“ dodala odbornice na muzejní vědu z Potsdamské univerzity a spoluautorka studie Alice Petzold.

Malá šedá a bílá stromová ropucha na kapradí — Nectophrynoides viviparus a jeho příbuzní se velmi liší barvou. Kredit: Michele Menegon

Převládající teorie je, že stromové ropuchy vyvinuly svou jedinečnou porodní strategii kvůli jejich stanovišti. Jednoduše řečeno, je snazší vzdát se kladení vajíček pro živá narození, pokud je váš domov daleko od obyvatelné vodní plochy. Bohužel, pozoruhodná evoluční adaptace zhoršuje hrozbu vyhynutí. Východní obloukové hory Tanzanie jsou jednou z nejvíce biologicky rozmanitých oblastí na Zemi, ale také mizí kvůli odlesňování a změně klimatu.

Autoři studie poznamenali, že většina známých stromových ropuch je již na pokraji vymýcení. Jeden druh, Nectophrynoides asperginisje již ve volné přírodě vyhynulý, zatímco Nectophrynoides poyntoni nebyl spatřen od roku 2003. Nalézt nové příklady impozantních ropuch je sice úžasné, ale úsilí o ochranu bude jediným způsobem, jak zajistit, že budou moci pokračovat v chovu nových generací ropuch.