Termiti se na Floridě rojí ještě rychleji, než se předpokládalo

Termiti sužují jižní státy, jako je Florida, po celá desetiletí, ale nová studie naznačuje, že problém je ještě horší, než vědci dříve věřili. Po přezkoumání více než 30 let monitorovacích dat nyní entomologové z Floridské univerzity (UF) říkají, že jde o formosanské i asijské podzemní termity (Coptotermes formosanus a Coptotermes gestroi) rozšiřují svůj rozsah ničení. A je to horší. Už cestovali dál na sever, než vědci původně předpovídali.

Formosanští a asijští termiti jsou téměř výhradně omezeni na tropické podnebí, ale invazivní hmyz se neustále dostává do nově obyvatelných oblastí v důsledku oteplování způsobených změnou klimatu. Od svého náhodného zavedení do Spojených států kolem poloviny 20. století se termiti z Formosan rozšířili do nejméně 11 států. Zatímco biologové identifikovali přítomnost svého asijského podzemního příbuzného na Floridě až v roce 1996, tento druh dohání ztracený čas. Dnes termiti v USA ročně způsobí strukturální škody v odhadované výši 1–7 miliard USD.

Jejich sledování je také náročná práce. Hmyz tráví většinu svého života skrytý ve svých koloniích a obvykle se objevuje, aby se pářil a migroval během období rojení na jaře a začátkem léta. To znamená, že to vyžaduje soustředěné úsilí dohlížet na jejich šíření napříč komunitami. Často jsou potvrzeny až poté, co dojde k významnému poškození domů a dalších budov.

„Podzemní termiti mají tajuplný životní styl, kde je včasná detekce jejich aktivity náročná,“ vysvětlil Thomas Chouvenc, městský entomolog UF, na univerzitním profilu. „Nejen, že je těžké je odhalit bez pravidelných odborných kontrol, ale jsou také zřídka hlášeny, takže sledování jejich šíření je mnohem obtížnější.“

Chouvenc a jeho kolegové nedávno analyzovali všechna dostupná data shromážděná v letech 1990 až 2025 sbírkou termitů University of Florida, aby jasněji pochopili jejich pokračující šíření.

„Vzhledem k tomu, že šíření těchto invazních druhů termitů bylo po desetiletí podceňováno kvůli nekonzistentním zprávám po celém státě, nebylo jasné, které komunity v současné době pociťují škody způsobené těmito druhy a které komunity se k nim chystají,“ řekl Chouvenc.

Zprávy nejsou skvělé, soudě podle závěrů jejich studie nedávno zveřejněné v Journal of Economic Entomology. Mohou potvrdit, že termiti Formosan už nežijí jen na několika místech na Floridě. V současné době je hmyz dobře zaveden na většině pobřeží státu a ve většině jeho největších městských center. Trendy také naznačují, že termiti Formosan se do roku 2050 vyskytnou všude na Floridě.

Pokud jde o asijské termity – jsou na tom ještě lépe, než se entomologové obávali. Výzkumníci dlouho předpokládali, že brouci byli většinou odsunuti na jižní Floridu kvůli jejich potřebě zvláště teplého podnebí. Místo toho data studie ukazují, že termiti se nyní nacházejí v centrální Floridě, včetně okresu Brevard podél pobřeží Atlantského oceánu a okresu Hillsborough, který zahrnuje metropolitní oblast Tampa. Do roku 2040 budou asijští termiti pravděpodobně sídlit ve všech 24 nejjižnějších okresech státu.

Pokud je v tom něco stříbrnýho, pak to, že některé minulé projekce zůstávají přesné. Například analýza z roku 2016 odhaduje, že polovina všech staveb v metropolitní oblasti jižní Floridy bude do roku 2040 ohrožena alespoň jedním nebo oběma druhy. Zdá se, že tomu tak stále je, což alespoň usnadňuje urbanistům předvídat. Spoluautoři studie doufají, že rostoucí využívání floridské mapy distribuce termitů s otevřeným zdrojovým kódem vytvoří silnější a přesnější datové soubory, které mohou využít jak výzkumníci, tak ochránci přírody. Jejich práce je také integrována do nedávno vytvořeného North American Termite Survey, který pomáhá s detekčními a identifikačními projekty daleko za hranicemi státu.

„Se zvyšující se účastí [pest control] společnosti, zlepšili jsme znalosti o tom, kde a kdy se tyto invazní druhy v nových lokalitách usazují,“ řekl Chouvenc.

Mezitím North American Termite Survey nabízí spoustu tipů pro identifikaci, řízení a dokumentaci invazivního hmyzu. Agentura pro ochranu životního prostředí má také celou webovou stránku věnovanou této problematice a také informace o bezpečném zacházení s chybami.