Tento gadget z roku 1930 umožnil lidem ‚mluvit‘ s mrtvými – pomocí kouzelného triku

MAGIE PRVNÍ VZAL DO TVARU z okultismu – z neviditelných sil, o nichž se kdysi více věřilo, že proudí z duchovního světa, aby změnily běh smrtelných událostí. V průběhu historie byli mágové vnímáni jako odtažité postavy, kterým byly záhadně uděleny tajné znalosti, aby usměrňovaly numinózní moc. V některých kulturách a dobách měli kouzelníci vliv jako věštci a šamani; v jiných se jim jako čarodějové a čarodějnice vyhýbali – nebo ještě hůř. Teprve koncem 19. století se magie odtrhla od svých většinou mystických kořenů. Zájem o magii rostl exponenciálně až do 20. století, kdy se stala populárním divadelním uměním, což vyvolalo desetiletí fantastických výkonů iluzí, kouzel a úniků známých jako Zlatý věk magie.

Vzhledem k historii magie je obzvláště příhodné, že v roce 1930, uprostřed rozkvětu magie, Populární věda nabídl čtenářům návod pro svépomocné sestrojení „duchovního telefonu“ – zařízení schopného věštit na základě zjevného rádiového spojení se „zemí zesnulých“.

„Duchhofon,“ napsal George S. Greene, „je snadné sestrojit a ještě snadněji se ovládá a je jedním z nejúčinnějších triků pro amatérského kouzelníka.“ Předpokladem triku je uhodnout jméno slavné osobnosti tajně vybrané členem publika.

Jsou rozdány útržky čistého papíru a každý člen publika si zaznamená jméno „odcházejícího hrdiny nebo slavného [person]“ podle vlastního výběru. Složené lístky se pak shromažďují v klobouku. Člen publika je vybrán náhodně, aby vybral složený lístek, aniž by se díval na jméno. Kouzelnické ruce, které nabízejí spiritphone, ale sotva otáčejí falešným šroubem na jeho základně, čímž se na ciferníku spiritphonu objeví jméno slavné osobnosti. Dobrovolník je poté instruován, aby se prostřednictvím sluchátka zeptal na spiritphone, jaké jméno je na proužku papíru. Spiritphone „odpovídá“ a dobrovolník oznámí publiku, co „slyší“ – což ve skutečnosti znamená to, co vidí na displeji spiritphone. K radosti všech odpovídá odpověď spiritfonu tomu, co je napsáno na přeloženém proužku papíru. Je to proto, že když jsou útržky papíru sbírány od publika, kouzelník je lstí zastrčí do vnitřního potítka klobouku a nahradí je útržky, které všechny nesou stejné jméno, předem vybrané kouzelníkem. Spiritphone má stejný název vytištěný na otočném displeji v jeho vnitřním mechanismu, který Greeneovy pokyny vysvětlují, jak sestavit.

Greene byl dlouho Populární věda přispěvatel, který se zabýval magickým rytmem a pravidelně vysvětloval, jak triky fungují. Jeden takový článek, napsaný v lednu 1929, „Famous Magic Tricks Explained“, sklidil protesty čtenářů, kteří nechtěli, aby časopis odhalil, co je za oponou a kazil kouzlo magie hlavního proudu.

Greene například vysvětlil, jak eskapologové, jako legendární Harry Houdini, mohli zmizet z uzavřené nádrže naplněné vodou. Ukázalo se, že takové tanky měly skrytá padací dvířka připojená k trubce o velikosti člověka, která ukládala účinkujícího do zákulisí. „K provedení tohoto činu,“ vysvětlil Greene, „musí mít člověk samozřejmě schopnost zůstat pod vodou jednu nebo dvě požadované minuty.“ Houdini dokázal rozhodně zadržet dech, ale měl nadpřirozené schopnosti? Podle Greena je trik v rekvizitě. Kouzelníci jsou „specialisté na dřevozpracující a kovoobráběcí, elektřinu a psychologii a vypracované nápady se v mnoha případech vyrovnají chytrosti produktům našich moderních vynálezců“.

V Greeneově době byly karnevaly oblíbeným místem kouzel a věštění bylo základním kamenem cestovatelských představení. Vzpomeňte si na křišťálově zírajícího kouzelníka z Omahy, který se stane čarodějem v L. Franku Baumovi Báječný čaroděj ze země Oz (americká klasika s magií a iluzí v jádru)? Vzestup televize po druhé světové válce nabídl kouzelníkům příležitost odbočit od jejich varietních kořenů. Dnes je David Copperfield možná jedním z nejznámějších praktikujících iluzionistů. Filmový trhák roku 2013 Teď mě vidíš posunul iluzi na zcela novou úroveň s pomocí kouzelnického poradce (ano, i taková profese existuje), Davida Kwonga.

Kutilové nostalgičtí po jednoduchých, ale chytrých magických rekvizitách populárních před téměř stoletím mohou stále následovat Greeneovy podrobné pokyny pro spiritphone. Předpokladem jsou určité znalosti o práci se dřevem a několik modernizací by mohlo učinit tento trik příbuznějším pro současné publikum. Například sluchátka nebo sluchátka Bluetooth mohou nahradit připojený přijímač. Podnikavý kutilský kouzelník by jej dokonce mohl připojit ke svému smartphonu, aby bylo možné asistentovi zašeptat do ucha předem nahrané jméno, které by odpovídalo tajnému jménu na displeji spiritphonu. Jo, a budeš si chtít přinést svůj vlastní klobouk. Není pravděpodobné, že by někdo z publika z 20. let 20. století mohl nabídnout plstěný klobouk ve stylu 20. let vybavený vnitřní potní páskou zakrývající papír.

Přečtěte si další příběhy PopSci+.