Sépie a jejich úžasné technicolorové kabáty

Tento článek byl původně uveden na časopis Hakai, online publikace o vědě a společnosti v pobřežních ekosystémech. Přečtěte si více takových příběhů na hakaimagazine.com.

Člověk může nosit své srdce na rukávu, ale zdá se, že sépie nosí své myšlenky přímo na kůži.

Horst Obenhaus, neurovědec spolupracující s Marine Biological Laboratory ve Woods Hole, Massachusetts, studuje, jak tito neobvyklí tvorové komunikují barvou. Konkrétně se on a jeho tým nyní domnívají, že jedinečné vzory sépie, které mají na kůži, když spí, mohou být barevným odrazem jejich vnitřních myšlenek – a možná i jejich snů.

Sépie jsou hlavonožci – bratranci chobotnic a chobotnic. Jsou to chytrá zvířata se složitým mozkem. Předchozí výzkum ukázal, že sépie mají slušnou krátkodobou i dlouhodobou paměť a jsou to společenská zvířata, která se mohou učit z minulých zkušeností. Sépie prošly testem marshmallow, běžně používaným psychologickým měřítkem sebekontroly a dlouhodobého plánování. A dokonce zažijí něco, co vypadá jako REM spánek nebo spánek s rychlými pohyby očí. Toto je fáze spánku, během které lidé sní. Spící sépie byly pozorovány, jak rychle pohybují očima, škubají a mění vzory na kůži, což naznačuje, že by mohli zažívat něco podobného.

I u lidí je spánek záhadným procesem. Vědci si nejsou úplně jisti, proč to děláme. Ale jedno vysvětlení je, že spánek pomáhá převádět každodenní zážitky na dlouhodobé vzpomínky, reaktivuje zážitky, které jsme měli, když jsme byli vzhůru, takže mozkové struktury, jako je kůra, mohou extrahovat užitečné informace. Vědci si myslí, že nám to pomáhá upevnit zkušenosti a naučit se nové dovednosti.

Obenhaus se tedy divil: dělají sépie totéž?

„Nebylo by skvělé, kdybychom dokázali určit, zda tato zvířata znovu aktivují zážitky, které prožila během dne, když spí?“ on říká.

Stejně jako ostatní zvířata měnící barvu, včetně chameleonů a některých ryb, i sépie mění svůj odstín pomocí buněk v kůži zvaných chromatofory – „malé váčky pigmentu, obklopené svaly,“ říká Sarah McAnulty, bioložka olihní a zakladatelka Skype a Scientist, která nebyl zapojen do výzkumu. Sépie může tyto svaly ohnout, aby otevřela chromatofor a odhalila barvu uvnitř.

Mnoho dalších zvířat měnících barvu automaticky mění odstín v reakci na změny v jejich prostředí nebo na jejich hormony. Sépie však mají neuvěřitelnou kontrolu nad barvou a vzorováním své kůže. Chromatofory sépie jsou přímo připojeny k mozku zvířete, říká McAnulty. „Takže mění barvu tak rychle, jak na to mohou myslet.“

Svým způsobem nám to dává přímou linku k jejich vnitřním světům, říká Obenhaus. „Stačí se dívat na kůži a učit se o tom, co dělá mozek.“

Aby Obenhausův tým zjistil, co vlastně znamenají podřimující displeje sépie – pokud vůbec něco – dal páry trpasličích sépií dohromady do nádrží a poté je několik týdnů natáčel. Vědci zjišťovali, zda dřímající kůže sépie odráží jejich předchozí sociální setkání, podobně jako lidé mohou svá společenská setkání ve snech znovu navštěvovat.

Dosud, říká Obenhaus, počáteční experiment týmu zjistil, že zatímco sépie vykazují vzory na kůži, když spí, přímo neodpovídají zbarvení, které zvířata dělala, když byla vzhůru. Některé ze vzorců vyvolaných spánkem však ano objevit být částečnými, abstraktnějšími verzemi těch, které sépie vytvořila během sociálních interakcí.

Otázkou je, říká Obenhaus, zda mohou potvrdit soulad mezi těmito podivnými vzory, které se vyskytují během spánku, a těmi, které se vyskytují, když jsou sépie vzhůru.

To, že je mezi tím, co sépie a lidé dělají, když spí, vůbec nějaká podobnost, by však nemělo být považováno za samozřejmost.

„Hlavonožci se od nás odchýlili už tak dávno,“ říká McAnulty. „Je opravdu zajímavé pozorovat tu další cestu evoluce, která se pohybuje vedle nás, ale nezávisle na nás.“

Tento článek se poprvé objevil v Hakai Magazine a je zde se svolením znovu publikován.