Portugalský druh Man O'War ctí samuraje „jednookého draka“.

Tým univerzitních studentů v Japonsku identifikoval zcela nový druh mocného portugalského muže O’War. Popsáno ve studii nedávno publikované v časopise Hranice v námořní vědězvláštní rysy tvora a děsivý jed mu vysloužily jméno, které ctí slavného samurajského válečníka ze 16. století.

Je snadné splést si portugalského Man O’War (Physalia physalis) pro medúzu. Koneckonců, má zmačkanou „hlavu“ a jedovaté úponky sahající až 100 stop dolů do vod oceánu. Tato chapadla obsahují silný neurotoxin, který znehybní jeho kořist – a každý rok zraní tisíce plážových návštěvníků po celém světě. Ale zatímco Man O’War (také známý jako bluebottle) připomíná medúzu, ve skutečnosti je to evoluční příbuzný známý jako sifonofor. Místo jednoho zvířete jsou sifonofory složeny z jednotlivých, geneticky identických organismů zvaných zooidy. Různé zooidy se zaměřují na specifické funkce, jako je rozmnožování, lov a trávení, což jim umožňuje fungovat jako jediný spolupracující tvor.

Asi 250 let mořští biologové věřili, že Man O’War je jeho vlastní odlišný druh. V červnu 2025 však vědci potvrdili, že nechvalně známý sifonofor jsou ve skutečnosti nejméně čtyři samostatné druhy. Nyní se toto číslo zvýšilo na pět po nečekaném setkání studenta v Japonsku.

„Pracoval jsem na úplně jiném výzkumném projektu kolem zálivu Sendai v oblasti Tohoku, když jsem narazil na tuto jedinečnou ‚medúzu‘, kterou jsem tu nikdy předtím neviděl,“ uvedl v prohlášení spoluautor studie Yoshiki Ochiai. „Sebral jsem to, vložil jsem to do tašky na zip, naskočil jsem na svůj skútr a přinesl jsem to zpět do laboratoře.“

Pravděpodobně nejnápadnějším rysem zvířete byl jeho nápadně kobaltově modrý pneumatofor. Tento plynem naplněný měchýř mu umožňuje neustále plavat na hladině oceánu, zatímco jeho dlouhá chapadla loví kořist. Ochiai ukázal nález mořskému ekologovi Chanikarnovi Yongstarovi, který pomohl popsat a zaznamenat morfologii zvířete.

„Podíval jsem se na každou jednotlivou část a porovnal její vzhled se starými svazky, kde učenci ručně nakreslili anatomii medúzy,“ řekl Yongstar. „Opravdová výzva, když se podíváte na to, kolik má zamotaných částí.“

Před zkoumáním se biologové domnívali, že pouze jeden Man O’War nyní známý jako Physalia utriculus plaval v oblasti mezi Okinawou a zálivem Sagami u východního pobřeží Japonska. Brzy si uvědomili, že tato oblast byla po celou dobu ve skutečnosti domovem dvou samostatných druhů.

Nejnovější objev je nyní klasifikován jako Physalia mikazukicož v překladu znamená „helma půlměsíce Man O’War“. Jméno je ódou na Date Masamune, který žil v letech 1567-1636 CE. Masamune byl jedním z měst Sendaiových feudálních pánů neboli daimjó a na přilbě měl rozeznatelný srpek měsíce. Masamune, známý také jako „Jednooký drak z Óshū“, je proslulá postava v historii národa a byl dokonce námětem několika japonských dobových dramat.

Kromě svých charakteristických vlastností, P. mikazuki je první zaznamenaný Physalia vidět tak daleko na sever. To přimělo badatele přemýšlet o jeho původu.

“[It] je to vzrušující zjištění samo o sobě, ale stále jsme měli otázky, jak se sem dostal,“ dodala spoluautorka studie Kei Chloe Tan.

Aby to kolegové prozkoumali, provedli simulaci částic P. mikazuki‚s možné cestovní trasy na vrcholu oceánských proudů. Tyto scénáře sledovaly potenciální cesty v průběhu týdnů nebo dokonce měsíců na základě faktorů prostředí, jako je aktuální rychlost, teplota vody a počasí. Výsledky naznačují P. mikazuki pravděpodobně následoval teplý a silný proud Kuroshio. Proud se začal rozšiřovat dále na sever ve spojení s vysokými anomáliemi teploty oceánského povrchu v Tichém oceánu. Ačkoli první svého druhu byl zdokumentován, měnící se klima planety naznačuje, že to nebude zdaleka poslední P. mikazuki pozorování.