Panamské zlaté žáby porazily vyhynutí

Je to 17 let, co jasně žlutá panamská zlatá žába (Atelopus zeteki) skákal přes své původní prostředí. Ale po téměř dvou desetiletích tvrdé práce ochránci přírody konečně znovu zavádějí novou generaci malých fluorescenčních obojživelníků zpět do ekosystému tropického ostrova.

Není to tak dávno, co zlaté žáby zíraly na téměř jisté vyhynutí. Sága začala koncem 80. let, kdy se ozvala invazní houba Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) dorazil do nižší Střední Ameriky. Brzy, Bd spory se rozšířily po celé Panamě. Spóry plísní neměly potíže s cestováním vodou – a protože zlaté žáby žijí pouze v blízkosti potoků, brzy se s houbou setkaly.

Zatímco Bd není pro lidi problém, pro mnoho obojživelníků, jako je zlatá žába, je zničující. Poté, co houba infikuje kůži hostitele, narušuje tělesné elektrolyty prostřednictvím onemocnění zvaného chytridiomykóza. Netrvalo dlouho a nerovnováha soli a vody u žáby vyústila v selhání srdce a smrt. Krize chytridiomykózy konečně zasáhla poslední koncentrovanou populaci zlatých žab v Panamě v El Valle de Anton v roce 2004. Do roku 2009 zvířata z regionu zcela zmizela.

Ale tento druh ještě nevymřel. Biologové divoké zvěře z Panama Amphibian Rescue and Conservation Project (PARC) přidruženého Smithsonianovi léta pracovali na pokračování chovu zlatých žab a příbuzných druhů v kontrolovaných zařízeních. Teprve nedávno byly laboratorní populace dostatečně stabilní, aby mohly přejít do další fáze.

„Poskytujeme péči o některé z nejohroženějších obojživelníků v Panamě a nyní vstupujeme do nové fáze naší práce na studiu vědy o obnově divočiny,“ uvedl v prohlášení ředitel PARC Roberto Ibañez.

Zlatá žába se otírá špičkou Q rukama v rukavicích — *Biologové musí při manipulaci se žábami nosit rukavice kvůli jejich extrémní toxicitě. Kredit: Brian Gratwicke*

Proces je tvrdý. Chytridiomykóza stále existuje v mnoha oblastech kolem Panamy a zůstává pro žáby problémem. Výzkumníci odhadují, že asi 70 ze 100 zlatých žab zemřelo na tuto nemoc během počátečního, 12týdenního měkkého uvolnění. Naštěstí bylo mnoho přeživších žab nakonec znovu zužitkováno a nová data umožňují ochráncům přírody lépe porozumět tomu, jak nemoc funguje.

„Tato klíčová data budou informovat naši strategii ochrany vpřed,“ řekl ochranářský biolog Brian Gratwicke. „Naše dřívější modelování naznačovalo, že můžeme vybrat místa úniku, která budou klimatickými útočišti – místa, která jsou vhodná pro žáby, ale příliš horká pro houby.“

Ti, kteří se obávají o výsledek, si potřebují pouze prohlédnout záznamy týmu. V loňském roce byly do svých stanovišť vypuštěny další tři druhy žab – rosnička korunkatá (Tripion spinosus), Prattova raketová žába (Colostethus pratti) a lemur listová žába (Agalychnis lemur).

Pokud ale v budoucnu náhodou potkáte zlatou žábu poblíž panamského potoka, rozhodně ji obdivujte jen z dálky. Obojživelníci nechvalně produkují řadu smrtících toxinů, včetně steroidních bufadienolidů a guanidiniových alkaloidů.