Mají buvolí ryby tajemství proti stárnutí?

Od Saskatchewanu po Mexiko plavou pod radarem vědců buvolí ryby. Jedná se o skupinu nelovných ryb, které je poměrně obtížné chytit a které nejsou považovány za ekonomicky důležité pro regiony, ve kterých žijí. Ve srovnání s jinými sladkovodními rybami je o různých druzích buvolů a jejich chování známo velmi málo.

Kdysi se předpokládalo, že buvolí ryby žijí ve volné přírodě pouze 26 let. V roce 2019 pak vědci identifikovali stoletou buvolí rybu v Minnesotě. Nyní v nové studii vědci chytili a analyzovali vzorky z jezera Apache v Arizoně a potvrdili, že tři různé druhy buvolů se tam mohou dožít více než 100 let – a možná by mohly žít o mnoho let déle, v závislosti na jejich zdraví. To z nich dělá pouze druhý živočišný rod, po mořském skalníku Sebastes, v záznamech se třemi nebo více druhy, které mohou žít více než jedno století. Tento objev by mohl změnit způsob, jakým řídíme populace buvolů v Severní Americe, a v budoucnu vést k experimentálnějšímu výzkumu proti stárnutí. 

Aby určili věk těchto ryb, výzkumníci se zaměřili na otolity, kamenné struktury, které se nacházejí v uších 97 procent druhů ryb. „To, co je na otolitech opravdu zajímavé a co je činí tak cennými pro analýzu věku, je to, že odkládají prstence, když procházejí obdobími pomalého růstu,“ říká Alec Lackmann, ichtyolog z University of Minnesota Duluth a hlavní autor nového studie. Jeho tým zkoumal tenké řezy otolitů, aby odhadl stáří ryb. Své nálezy dvakrát ověřili pomocí radiokarbonového datování a odhalili známky, které odpovídaly historickým událostem a změnám životního prostředí v oblasti. Například vzorky ryb, které žily v 50. a 60. letech, obsahovaly unikátní radiokarbonové signatury z doby, kdy USA testovaly jaderné bomby na Západě.

Buffalofish maloústý, které výzkumníci našli v jezeře, bylo staré 11 až 101 let; černé buvoly byly staré 106 až 108 let; a buvolům velkoústým bylo 85 až 105 let. Co dělá dlouhověkost ryb ještě pozoruhodnější, je to, že nepocházejí z vod Arizony, říká Lackmann – tyto tři druhy byly do státu zavedeny v roce 1918, pravděpodobně z Iowy. Na základě výsledků studie je tedy pravděpodobné, že některé z prvních buvolů v Arizoně jsou dodnes v jezeře Apache.

„Nová studie mi připadala velmi vzrušující a nová v tom, že byla první, která se zabývala více druhy buvolů,“ říká Jeff Sereda, manažer pro hodnocení ekologických a stanovišť z Agentury pro bezpečnost vody v Saskatchewan, Kanada. Sereda studoval buvolí ryby a dříve spolupracoval s Lackmannem, ale nebyl zapojen do nejnovějšího výzkumu. „Nevíme, jaká je skutečná horní hranice věku ryb,“ říká, a to „naprosto postavilo naše chápání těchto druhů na hlavu.“

Předtím si biologové mysleli, že populace buvolů jsou relativně stabilní, ať už existovaly kdekoli. Ale skutečnost, že většina testovaných ryb byla příliš stará, naznačuje, že mohou být více ohroženy úbytkem, než jsme si mysleli, vysvětluje Sereda. Pokud žijí tak dlouho, ale počty jsou stabilní, je to známka toho, že se sotva množí. Představte si to jako klesající porodnost mezi lidmi v Japonsku, která způsobuje, že průměrný věk populace se zvyšuje a celková velikost populace se zmenšuje.

Dalším aspektem buvolů, který není dobře pochopen, je jejich reprodukční chování. Výzkumníci v Saskatchewanu nenašli důkaz o nových mladých buvolích rybách asi 40 let, říká Sereda. Ryby se někdy třou, ale nepřežijí do mláděte. Buvolí ryby zůstávají plodné až do stáří, dokonce i po desetiletích, kdy se netřou žádné mladé, dodává Sereda. Potřebujeme jen další výzkum, abychom zjistili, zda takto přežívají – žijí dlouhý život a úspěšně odchovávají jen velmi málo mláďat – nebo jestli je něco v nepořádku.

Získání jasnějšího obrazu o tom, jak buvoli v různých vodách žijí a rozmnožují se, nám může poskytnout přesnější představu o tom, jak se jim daří. V Kanadě jsou klasifikovány jako „zvláštní zájem“, částečně kvůli nedostatku údajů. Zatímco několik druhů má v USA zvláštní status ochrany – buvoly velkoústé jsou na seznamu státu Pensylvánie ohrožené – výzkumníci nemají dobrý přehled o velikosti populace nebo trendech na většině míst, kde se buvoli vyskytují. Bez těchto informací je těžké zjistit, jaké jsou jejich přesné potřeby.

„Kolem buvolů je taková záhada,“ říká Lackmann. V budoucnu by chtěl studovat otolity dalších buvolů stejného rodu, včetně jednoho druhu v Mexiku. Lepší pochopení toho, jak jejich geny přispívají k jejich působivé délce života, by také mohlo poskytnout pohled na to, jak obratlovci oddalují stárnutí, dodává. „Je to neuvěřitelně fascinující.“