Je pyl tajemstvím ekologického opalovacího krému?

Ochrana proti slunečnímu krému je pro lidi doslovným zachráncem, ale totéž nelze říci o jeho účincích na korály. Každý rok, kdekoli od 6 660 do 15 400 tun komerčního opalovacího krému, se v oceánech planety navine. Laboratorní studie naznačují, že koncentrovaná expozice některým přísadám opalovací krém může vyvolat korálové bělení po pouhých dvou dnech a dokonce zabít kolonii za méně než týden.

K vyřešení tohoto problému vědci z materiálů na technologické univerzitě Nanyang v Singapuru vymysleli nový recept na opalovací krém, který šetří vitální mikroorganismy oceánu. Tajná zbraň je pyl květů, podle jejich studie nedávno zveřejněné v časopise Pokročilé funkční materiály.

Opalovací krém pracuje absorbováním nebo odrážením ultrafialového (UV) záření od kůže. Bez něj mohou tyto vysoce energetické sluneční paprsky přinejlepším způsobit bolestivé spálení, zatímco dlouhodobá expozice dramaticky zvyšuje pravděpodobnost rakoviny kůže. Ale všechno, co ochranné krém umyje vaše tělo po celý den, zvláště při plavání, pokud není opakovací krém znovu použit. Ačkoli jsou zředěny, chemikálie často nacházejí cestu do oceánu, kde se nakonec mohou setkat s korálovými populacemi a způsobit vážné poškození již ohrožených ekosystémů.

Existují však přirozená ochrana UV záření. Pyl se vyvinul tak, aby obsahoval skořápky odolné vůči UV, které chrání jeho obsah před poškozením. Tyto povlaky jsou složeny ze sporopolleninu, jednoho z nejtěžších známých biopolymerů přírody. Sporopollenin je tak robustní, že byl identifikován ve fosiliích, které se datují miliony let.

„Víme, že pyl je přirozeně odolný vůči UVR, protože jeho skořápka musí chránit svůj vnitřní obsah před tvrdými podmínkami prostředí, včetně slunečního světla,“ uvedl Cho Nam-Joon ve svém prohlášení. „Cílem našeho výzkumu bylo vyvinout způsob, jak zpracovat pylová zrna do gelové formy, aby je lze snadno aplikovat na lidskou pokožku.“

K vytvoření jejich alternativního opalovacího krému použili Cho a jeho kolegové novou metodu extrakce. Místo použití vysokého tepla a drsných chemikálií k oddělení vnitřků kamélie (Camellia sinensis) a slunečnice (Helianthus Annuus) Pyl z jejich skořápek, tým použil jemnější proces na bázi vody. Jakmile byl tým extrahován, spojil všechny zbytky skořepin do mikrogelu podobného mnoha standardním produktům péče o pleť.

Laboratorní testy ukázaly, že i průhledná vrstva nových krémů účinně blokovala UV světlo. Obě varianty měly faktor ochrany proti slunci (SPF) přibližně 30, a zároveň minimalizovaly poškození kožních buněk a zánět. Z těchto dvou gel Camellia fungoval o něco lépe. A protože Camellia se samo opírá, je rostlina široce považována za nealergenní.

Prototyp ekologického opalovacího krému může také udržet nositele v chladu. Pyl přirozeně absorbuje méně energie ve viditelném až infračerveném spektru, které jsou vlnové délky odpovědné hlavně za generování tepla. Použitím pylu, který odráží více energie, reguluje kamélii mikrogel teplotu pokožky a udržuje jej asi 9 stupňů Fahrenheitova chladiče po dobu asi 20 minut.

„Chtěli jsme vyvinout cenově dostupný a efektivní přírodní opalovací krém, který není pro lidi a ekologické pro životní prostředí nealergenní,“ řekl Cho a dodal, že tyto a podobné alternativní produkty nabízejí „udržitelné řešení v reálném světě, které má dopad na lidskost i Zemi“.