Jak se dřevěný chřestýš stal symbolem americké nezávislosti

V roce 2026 uplyne 250 let od vyhlášení nezávislosti amerických kolonií na Velké Británii. Jedním z nejtrvalejších symbolů oněch „dob, které zkouší mužské duše“ je jasně žlutá vlajka Gadsden. Tajemný plaz se svým stočeným dřevěným chřestýšem s nechvalně známými slovy „Nezacházejte se mnou“ (bez apostrofu) proklouzl do americké představivosti dávno před orlem bělohlavým.

„Až příště uvidíte chřestýše nebo uslyšíte jeho varovné chřestění, považujte to za připomínku,“ napsal v nedávném příspěvku na blogu United States Fish & Wildlife Service (FWS). „Připomínka, odkud jsme přišli, a připomínka toho, že americké symboly se ne vždy vznášejí. Někdy chrastí.“

Pro americké kolonisty se had stal symbolem, který je nechal na pokoji nebo čelil následkům. Benjamin Franklin dokonce chřestýše chválil, protože i když nikdy neudeří první, neustoupí. Ještě před vlajkou Gadsden Franklin publikoval karikaturu z roku 1754 ve svém Pennsylvania Gazette zobrazující dřevěného chřestýše. V jeho nyní slavné karikatuře „Join, or Die“ je had rozřezán na kousky označené kolonií. Je považován za první politickou karikaturu publikovanou v amerických novinách a pomohl upevnit chřestýše jako důležitý raný americký symbol až do občanské války.

Karikatura Benjamina Franklina „Připoj se, nebo zemři“ z roku 1754. představuje chřestýše s tělem rozsekaným na osm kusů, přičemž každý kus představuje americké kolonie (New England, New York, New Jersey, Pennsylvánie, Maryland, Virginie, Severní Karolína a Jižní Karolína — Karikatura Benjamina Franklina „Připoj se, nebo zemři“ z roku 1754. *Obrázek: Národní archiv.*

Zatímco plaz byl trvalým historickým symbolem, skutečný dřevěný chřestýš (Crotalus horridus) je zde ve Spojených státech stále velmi skutečným hadem. Had však čelí zvýšeným hrozbám. Vyskytuje se na východě USA od údolí řeky Mississippi až po Apalačské hory. Je to jedovatá zmije, která žije v lesích, členitém terénu a skalnatých výchozech. Z části svého areálu však zmizel kvůli ztrátě a fragmentaci stanovišť, přejíždění auty a poklesu nabídky potravy (malí savci).

Tito chřestýši pomalu dospívají a reprodukují se zřídka, což je činí zvláště zranitelnými vůči poruchám. Jsou uvedeny jako ohrožené v New Jersey, Vermont, Massachusetts, Virginie, New Hampshire, Indiana a Ohio. Chřestýši dřevní jsou uvedeni jako ohrožení v New Yorku, Connecticutu, Illinois, Minnesotě a Texasu. Od roku 2001 vymřeli také v Kanadě.

stočený had v lese — Dřevěné chřestýše ohrožuje ztráta stanovišť, stávky automobilů a úbytek potravinových zdrojů, zejména malých savců. *Obrázek: Grayson Smith/USFWS.*

Stejně jako většina hadů trpí chřestýši špatnou pověstí. Jak Ben Franklin ocenil, raději vás varují, než by kousali. Obecně nechtějí mít s lidmi nic společného, pokud nejsou ohroženi (nebo na ně nešlápneme). Plazi nejsou agresivní a jejich chrastítka jsou pouze vestavěným varovným systémem, který říká „drž se dál“. Chřestýši také udržují ekosystémy zdravé tím, že kontrolují populace hlodavců a snižují šíření nemocí a poškození plodin. Jako hlavní predátor v mnoha lesních ekosystémech slouží jako indikátor zdraví životního prostředí.

Podle FWS stojí za to pamatovat si tento symbol přírodní historie naší země, protože národ ctí 250 let americké nezávislosti

„Připomínají nám nejen to, za co jsme bojovali, ale také to, co ještě musíme chránit,“ napsal FWS. „Dřevěný chřestýš tam byl při založení. Je vetkán do naší historie, našich vlajek a našich ideálů. Není to jen symbolické. Tito hadi jsou skuteční a živí a stále potřebují naši péči.“