Air New Zealand testuje novou generaci elektrických letadel

Společnost Air New Zealand uvolnila své přistávací dráhy, aby mohla otestovat jak plně elektrická letadla, tak letadla na vodíkový pohon. Přestože je čtyřměsíční „intenzivní zkušební program“ ve svých raných fázích, může jednoho dne pomoci zahájit novou éru udržitelného létání.

Letadla zůstávají jedním z největších zdrojů znečištění z vozidel na světě. Tyto typy znečištění zahrnují emise skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý, a také další toxické vedlejší produkty, jako jsou oxidy síry a kondenzační čáry. Vzhledem k dnešní všudypřítomnosti komerční i soukromé letecké dopravy je životně důležité, aby společnosti vytvořily lepší technologii letadel pro udržitelnější budoucnost. Bohužel možné alternativy, jako jsou dobíjecí, bezemisní baterie-elektrická pole a vodíkové palivo, stále potřebují zlepšení, než se stanou ekonomicky životaschopnými.

Tyto pokroky jsou však na obzoru s projekty, jako jsou zkušební lety Air New Zealand. V listopadu začal vlajkový dopravní letoun této země dohlížet na malé nákladní lety pomocí ALIA CX300. CX300, navržený společností BETA Technologies se sídlem v USA, je elektrické konvenční vzletové a přistávací vozidlo navržené tak, aby bylo kompatibilní se stávající infrastrukturou letišť.

Dvoupilotní ALIA CX300 využívá 65 kW nabíječky, které umožňují dobití za přibližně 90 minut, což umožňuje každodenní provoz na více trasách. I když je mnohem menší než dnešní nákladní letadla, stále dokáže přepravit kolem 200 kubických stop nákladu na téměř 250 mil dlouhé cesty. To se nemusí zdát jako příliš daleko, ale pro velkou část letecké dopravy na Nový Zéland je to dost velká vzdálenost.

„Šedesát procent regionálních letů na Novém Zélandu je kratších než 350 kilometrů [217 miles]a přibližně 85 procent naší elektřiny je obnovitelných,“ uvedl generální ředitel Air New Zealand Nikhil Ravishankar v prohlášení. Ravishankar věří, že to z této země dělá „dokonalou laboratoř pro letadla nové generace.“

Kromě plně elektrického testovacího programu konsorcium inženýrských a leteckých společností vyvíjí a testuje nový druh vodíkové palivové nádrže. Letadla na vodíková paliva, která byla považována za cenově nedostupná, se stále více slibují jako další možná náhrada za alespoň některá letadla na fosilní paliva. Ty se budou testovat na letišti Christchurch na novozélandském Jižním ostrově.

„Prvním spojením všech prvků na místě na mezinárodním letišti – výrobou, skladováním a dávkováním kapalného vodíku do kompozitních leteckých nádrží jako paliva – dokazujeme, že technologie kapalného vodíku pro letadla jsou nyní k dispozici a že let vodík-elektrika bude brzy realitou,“ řekl Christopher Boyle, výkonný ředitel inženýrské skupiny Fabrum.