Rozkošné kuny velikosti fretky se v Kalifornii znovu rozrůstají

Je to pochopitelné, pokud jste o kuně pobřežní nikdy neslyšeli. Tito tajní – ale rozkošní – lesní masožravci téměř vyhynuli. Naštěstí se tito savci velikosti fretky pomalu zotavují v lesích severozápadního Pacifiku.

kuny pobřežní (Martes caurina humboldtensis nebo Humboldt kuna) jsou příbuzné s lasičkami, vydrami, norky, rosomáky a okovy. Tito vzácní savci jsou menší než průměrná domácí kočka, přičemž dospělí samci jsou v průměru dlouzí asi 20 až 24 palců a váží asi 1,5 až tři libry. Kuny jsou masožravci, o kterých je známo, že jedí ptáky a jejich vejce, malé savce jako chipmunkové, bobule a ořechy.

Kdysi se pohybovali po celých částech severní Kalifornie, jižního Oregonu a státu Washington, ale jejich populace a rozsah se během 20. století zmenšil. Zvířata byla ceněna pro svou srst a často byla chycena do pastí a stahována z kůže, zatímco těžba dřeva zničila velkou část jejich přirozeného prostředí. Byli téměř považováni za vyhynulé, dokud biolog Lesní služby Spojených států neobjevil malou populaci v pobřežních lesích severní Kalifornie v roce 1996. V současné době jsou uvedeny jako ohrožené podle zákona o ohrožených druzích a malé populace kun, které zůstaly, jsou ohroženy ztrátou přirozeného prostředí, rodenticidy, dopravními prostředky a nemocemi.

Vědci z Oregon State University (OSU) nedávno strávili tři měsíce dokumentováním populace kun v severní Kalifornii. Aby získali představu o místní populaci, použili neinvazivní průzkumné nástroje, včetně vzdálených kamer a pastí na vlasy. Tyto pasti používají pásku a drát k bezpečnému odebírání vzorků chlupů zvířat ke sběru DNA a dalších dat. Tým shromáždil svá data o kunách pomocí 285 vlasových pastí (vyrobených z PVC trubky) a 135 kamer.

malé zvíře zvané kuna s hnědou srstí očichává kousek bílé PVC trubky — Kamerové záznamy ukazující kunu při otevření jedné z vlasových pastí. *Obrázek: Oregonská státní univerzita.*

Genetická analýza vlasů identifikovala 46 různých kun (18 samic a 28 samců) žijících v Klamath v Kalifornii. Ve vyšších polohách byly největší skupiny kun pozorovány podél zalesněných hřebenů s konzistentní sněhovou nadílkou v zimě. V nižších polohách byli spatřeni v roklích a mokřadech v pobřežních lesích.

Zjištění týmu jsou podrobně popsána ve studii nedávno zveřejněné v časopise Globální ekologie a ochrana. Pochopení toho, kde tyto masožravce žijí, je zásadní pro informování rozhodnutí o ochraně a hospodaření s půdou.

„Kuny mají tendenci vybírat si lesní porosty s více než 50% zápojem a spoustou stromů velkého průměru, záseků a dutých kmenů,“ uvedla v prohlášení Erika Anderson, hlavní autorka studie a výzkumná asistentka fakulty OSU. „Strukturální složitost s hrubými dřevěnými úlomky jim pomáhá lovit a také poskytuje ochranu před predátory a konkurenty. Ale navzdory přetrvávajícím obavám o ochranu v posledních 30 letech se musíme hodně naučit o rozšíření a demografii kun a o tom, jak podmínky lesa ovlivňují jejich rozšíření a hustotu.“

Studie zahrnovala organizace z Oregonu, Kalifornie a Wisconsinu a probíhala v zemích předků kmenů Yurok a Karuk. Jedna třetina studované oblasti je ve vlastnictví kmene Yurok a tato půda byla dříve vlastněna a spravována pro komerční těžbu dřeva. Kmen Yurok nyní spravuje půdu pro těžbu dřeva, obnovu rostlin a přírodních stanovišť a ochranu kulturních zdrojů.

„Pobřežní kuny mají rády lesy s charakteristikami starého růstu a tyto typy lesů jsou ohroženy účinky změny klimatu, včetně častějších a závažnějších lesních požárů, a určitých postupů lesního hospodářství,“ dodal spoluautor studie a ekolog OSU pro divokou zvěř Sean Matthews. „Kromě toho je toho hodně, co o tomto druhu nevíme, včetně tak základních informací, jako jaké lesy stále obývají pobřežní kuny, kolik tam kun je a zda se tyto populace zvyšují.“

Matthews také popisuje pobřežní kuny jako „mezi nejrozkošnějšími zvířaty, která nazývají naše lesy na severozápadě Pacifiku domovem“.