V roce 1863 si dychtivý mladý vynálezce v New Yorku všiml novinové reklamy, která by změnila průběh historie materiálu. Oznámení nabídlo cenu 10 000 $ každému, kdo by mohl vymyslet náhradu za slonovinu v kulečníkových koulích. Hraní bazén bylo v té době vzkvétající aktivitou pro volný čas, ale poptávka po slonovině již namáhala populace slonů. Vstupte do 26letého Johna Wesleyho Hyatta. Už experimentoval se syntetickým derivátem dusičnanu celulózy a převzal výzvu k vytvoření umělé slonoviny.
Hyatt, který stavěl na dřívější práci anglického vynálezce Alexander Parkes, použil základny fotografických filmů k reprodukci vzhledu a pocitu slonoviny. V 70. letech 20. století jeho společnost vyráběla širokou škálu zboží – od Combs po klavírní klíče – přinesla to, co kdysi byly luxusní předměty v dosahu mas. Reklamy dokonce tvrdily, že nový materiál „zachraňuje slony“. V té době byla slonovina ceněna za to, že dávala kulečníkovou koulí jejich ideální váha, role a odskočení, ale jediný slon Tusk získal pouze čtyři nebo pět vysoce kvalitních koulí. Podnikatelé se obávali, že rostoucí poptávka po nákladným temperamentním materiálu by mohla brzy předčit nabídku slonů.
Celluloid, jak se stal známým Hyattovým zázračným materiálem, nesl své vlastní vtípky. Bylo to oslnivě všestranné, snadno se zformovatelné do předmětů, které napodobovaly slonovinu, želvu nebo korály – ale také to bylo vysoce hořlavé. Noviny a vzpomínky na éru obchodovaly příběhy o hřebenech, které příliš rychle zpívaly v curlingovém železe, nebo kulečníkových koulích, které praskaly střelným pop, když byly zasaženy v pořádku. Samotná kvalita, díky níž byl celuloid tak obchodovatelný, také učinila těkavou látku, což připomíná, že i první plast byl tolik alchymie jako nebezpečný.
Plasty jako úspěch zachování
Když plast poprvé vstoupil na scénu, byl oslavován jako průlom na ochranu přírody. Časné plasty byly postaveny jako řešení nedostatku a jako odolné a cenově dostupné náhrady dřeva, skořápky a kosti.
Druhá světová válka označila bod zlomu z plastu jako novinkou k nutnosti. Dříve specializovaný materiál se najednou stal nezbytným pro válečné úsilí: lehký nylon pro padáky, plexisklý pro okna letadel, polyethylen pro radarovou izolaci.
Válečná nutnost vedla k rychlé inovaci, rozšiřování výroby a diverzifikaci aplikací. Na konci války se Plastics osvědčil nejen jako náhradníky za vzácné přírodní materiály, ale jako lepší sílu, trvanlivost a náklady. Tato hybnost byla přenášena pouze do míru. Po polovině 20. století se Plastics staly ústředním bodem balení, módy a domácnosti, což zrychlilo kulturu pohodlí a dispozitelnosti. Jak se globální zákazy na slonovině a dalších přírodních materiálech chytí, plast se stal nezpochybněným výchozím nastavením.
Svět hojnosti, svět odpadu
V průběhu času také vlastnosti, které způsobily plastové revolucionáře, také podpořily jeho transformaci na jednu z nejvíce všudypřítomných znečišťujících látek planety. To, co začalo jako chytré materiální řešení a kývnutí na ochranu přírody, by se v příštích 100 letech vyvinulo v základní kámen moderní spotřebitelské kultury.
„V padesátých letech jsme dosáhli“ éry odhozeného života „,“ říká Melissa Valliant, ředitelka komunikace pro Beyond Plastics. „Což mělo být skvělou věcí, protože pohodlí bylo luxusem. Byl to něco, co si jen moc nemohli užít, a teď střední třída dokázala trávit více času s rodinou. Bylo to viděno jako tento zázračný materiál, dokud lidé nezačali všimnout veškerého znečištění na jejich ulicích a na vodních cestách.“
Společnosti, které jsou opatrné, aby byly odpovědné za rostoucí krizi odpadu, se obrátily na novou strategii: přesunutí viny. Koalice průmyslu nalily miliony do lesklých reklamních kampaní a přesvědčily veřejnost, že skutečným problémem nebyla hromadná výroba, ale individuální chování – že kdyby lidé jednoduše recyklovali, problém by zmizel.
Toto kulturní objetí disponibility bylo úmyslné. Reklamy z padesátých a šedesátých let oslavovaly rodiny a házely talíře a šálky do vzduchu a vychvalovaly zázraky „jediného použití“. Pohodlí bylo uváděno na trh jako svoboda od dřinu, symbol modernosti.
Společnosti si však již byly vědomy, že recyklace sama o sobě nemohla udržet krok s rostoucím přílivem odpadu. V 70. letech 20. století odhalily vnitřní průmyslové dokumenty to, co mnoho vědců již podezřelo: recyklace by nikdy nestačila.
„Dokumenty odhalily tuto pravdu, ale společnosti se a obávaly se o své kapsy,“ říká Valliant. „A proto jsme tady v roce 2025 s masivní plastovou krizí znečištění.“
Tato krize je poháněna bezprecedentním nárůstem výroby. Od roku 1950 se plastová výroba zvýšila více než 200krát a do roku 2060 se předpokládá, že se téměř opět ztrojuje, čímž se překonaje miliardu tun ročně.
Výsledkem je svět pokrytý odpadem. Vědci odhadují, že na planetě se nyní nahromadilo více než 8 miliard tun plastu – od horní části Mount Everestu po nejhlubší příkop oceánu. Dnes je zbytek všude: mikroplasty v oceánech, v půdě, v jídle, které jíme, a v našich velmi krevních řečich.
Náklady na pohodlí
Zatímco plast může na polici vypadat levné, jeho skutečná cena je ohromující. Vědci odhadují, že plast je zodpovědný za nejméně 1,5 bilionu dolarů na škody související se zdravím každý rok po celém světě. Je známo, že více než 16 000 chemikálií je používáno nebo neúmyslně přítomno v plastech.
Vědci spojili chemikálie spojené s plastovou s rakovinou, poškozením nervového systému, narušení hormonů, problémy s plodností a nyní dokonce zvýšené riziko infarktu, mrtvice a předčasné smrti. Jedna nedávná studie naznačuje, že průměrný lidský mozek nyní obsahuje tolik mikroplastické hmoty jako plastová lžíce. A expozice začíná velmi brzy, protože u novorozenců byly detekovány mikroplastiky a nanoplastiky.
„V podstatě se lidé nyní rodí předem zdokonali,“ poznamenává Valliant. „Je to docela o tom – a je toho tolik, že ani nevíme. Vidím plast a jeho související chemikálie jako olovo: Možná si plně neuvědomíme rozsah problému, dokud nebude příliš pozdě.“
[ Related: Plastic makers lied about recycling for decades. What do we do next? ]
A náklady se neseny stejně. Valliant poukazuje na to, že zatímco společnosti často hájí svou spoléhání se na plast tím, že ji nazývají cenově dostupným, toto tvrzení ignoruje skryté náklady. Poznamenává, že komunity s černými a nízkými příjmy žijícími v blízkosti plastových produkčních míst, nesou nátlak na znečištění prostřednictvím vyšších lékařských účtů a chronických zdravotních problémů. A nakonec Valliant dodává, že zdravotní důsledky se rozšiřují na všechny, bez ohledu na to, kde žijí.
„Je tu další paradox,“ poznamenává Valliant. „Jako daňoví poplatníci jsme ti, kdo stojí za vyúčtování za vyčištění veškerého tohoto plastového odpadu. Neexistují to společnosti, které jej vyrábějí – to jsou USA. Platíme za dopravu, recyklaci, skládkování, spalování, to vše.“
Ale „existuje důvod pro naději,“ říká.
Po celém světě se vlády začínají potýkat s zbytečnými plasty pro jedno použití, od pytlů a brčka po pěnové nádoby a hotelové toaletní láhve, zatímco některé podniknou právní kroky proti společnostem, které je vyrábějí.
„Jednotlivci by neměli podceňovat svou moc, pokud jde o podněcování těchto druhů změn,“ pokračuje Valliant. „Jejich hlas a aktivismus mohou být katalyzátorem jejich instituce nebo komunitního prokopujícího odhození.
Zároveň vědci hledají více řešení: studie zveřejněná dnes v časopise Přírodní komunikace Podrobně popisuje nový druh plastu vyrobeného z bambusu, který soupeří s tradičními plasty v síle a trvanlivosti, přesto biodegraduje v půdě do 50 dnů. Materiál může být dokonce recyklován v uzavřené smyčce při zachování většiny své původní síly, což signalizuje potenciální skok směrem k skutečně udržitelnému designu.
Valliant, spárovaný s rostoucím posunem směrem k opětovnému použití a doplňování systémů v komunitách a podnicích, zdůraznil, že řešení plastické krize nelžou v žádném jediném materiálu, ale v kolektivní představivosti, aby vybudovala jiný druh budoucnosti. Ten, který se učí z minulosti plastu a získává, co má nabídnout: inovace ve službě planety, nikoli na její náklady.
Nakupujte hlavní den Amazon’s Prime Day
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
