Co je to „mateřský strom“? Výzkum je nejasný.

V lesích Britské Kolumbie, kde nedávné požáry poslaly kouř přes hranice a potemněly modré letní nebe, řada studií z posledních 30 let tvrdí, že velké staré stromy vysílají zdroje a zprávy sazenicím kolem nich. „Mateřství“ by hypoteticky mohlo pomoci spálené krajině rychleji se zotavit, zvýšit množství zásob oxidu uhličitého v půdě a celkově zlepšit odolnost přírodních systémů.

Zdá se, že nápad si vypůjčil z pohádek před spaním o prastarých stromech a kouzelných lesích, které pěstují; potvrzovat přesvědčení o všech typech tvorů živí svá mláďata; ručit za vrozenou dobrotu přírody, kde spolupráce vítězí nad konkurencí.

[Related: Behold the world’s tallest trees]

Ale dva dokumenty nedávno zpochybnily důkazy podporující vysvětlení „mateřského stromu“. Působí tito veteráni lesa jako strážci novějších generací a chrání je před suchem, nemocemi a odlesňováním? Nebo je jejich vztah mnohem složitější?

Co je to „mateřský strom“?

Termín „mateřský strom“ byl vytvořen v roce 2000 kanadskou vědkyní jménem Suzanne Simard, která vyrostla v rodině dřevorubců v Monashee Mountains v Britské Kolumbii. Staré lesy na pohoří udržovaly prosperující dřevařský průmysl po více než století.

V její knize Hledání mateřského stromuSimard popisuje dětství strávené potulováním se lesem a získávání hlubšího náhledu na intimní spojení mezi dlouhověkými stromy, jako jsou douglasky a borovice ponderosa, a ekosystémy, které obývají. Později vystudovala lesnictví, stala se vědeckou pracovnicí pro kanadské ministerstvo lesů a nyní vyučuje a vede laboratoř na University of British Columbia.

Její zkušenosti z dětství a desetiletí vědeckého výzkumu ji přivedly k tomu, že nakreslila souvislost, která byla poněkud revoluční v lesním hospodářství a konvenčním biologickém myšlení, že druhy musí soutěžit o přežití. Simard navrhl, že velké stromy, které jsou stovky nebo dokonce tisíce let staré, mohou vysílat uhlík, živiny, vodu, hormony a dokonce poplašné signály k mladým rostlinám prostřednictvím sítě podzemních hub známých jako mykorhiza. Ve svých psaních a rozhovorech popisuje tyto stromy jako „matky“ a tvrdí, že jsou zásadní pro to, aby lesy po celé planetě lépe přežily změnu klimatu.

„Potřebujeme zachránit dědictví, mateřské stromy a sítě a dřevo, geny, aby mohly předat svou moudrost další generaci stromů, aby mohly odolat budoucím stresům přicházejícím po cestě,“ řekla Simard ve svém Ted Talk z roku 2016. „Musíme být ochránci přírody.“

Jaké jsou vědecké důkazy?

Někteří lesní vědci varují, že hledisko mateřských stromů je před vědou. Článek publikovaný v časopise Ekologie a evoluce přírody v únoru přezkoumal 26 studií, které se zabývají schopností podzemních sítí hub přenášet zdroje a zda mateřské stromy posílají zdroje mladým rostlinám.

Studie zahrnovaly kontinenty, experimentální design a typ lesa a půdy. Autoři zjistili, že v asi 80 procentech studií neměl přístup k mykorhizním sítím spojeným s okolními stromy žádný přínos pro sazenice vysazené kolem nich. V 18 procentech studií měly sazenice prospěch. A v mnohem menší podskupině tyto stromy a jejich mykorhizní sítě ve skutečnosti poškodily ostatní

„Existuje mnoho důležitých ekologických rolí pro velké stromy v lese,“ říká Justine Karst, hlavní autorka článku a profesorka na University of Alberta. „Ale tento druh popularizované představy o jejich úloze a o tom, jak pracují s těmito houbami jako pasivními kanály v půdě, které dělají věci pod vedením stromů, pro to prostě neexistuje žádný důkaz.“

Část problému spočívá v tom, že v rámci 26 studií existuje tolik variability, že je obtížné vyvozovat závěry o mateřských stromech – nebo velkých, starých stromech, jak jim Karst raději říká – jako celku.

„Liší se v tom, v jakém lese byl experiment proveden: jak daleko rostly sazenice od vzrostlého stromu, typ semen nebo typ půdy, jestli existuje nadměrná úmrtnost,“ vysvětluje Karst. „Těchto funkcí na pozadí je tolik, že prostě není možné zobecnit. To je něco, co bychom navrhli, abychom se posunuli vpřed, je to, že musíme pochopit, co je příčinou této variability?

Dalším problémem je, že většina výzkumu, který podporuje teorii mateřských stromů, pochází ze studií v laboratořích, vysvětluje Meghan Midgley, půdní ekolog z Morton Arboretum, který nebyl autorem nedávného přehledu. „Nemohli jsme to pozorovat v lese, což je místo, kde bychom opravdu chtěli vidět, jak se tento druh vztahu odehrává.“

Tato myšlenka by mohla být dokonce tak přitažlivá, že se ji vědci nechali ovlivnit. „Existují alternativní vysvětlení, která nebyla ve studiích uznána,“ říká Karst. Například jeden běžný experimentální design využívající síťovaný sáček podporuje různé typy růstu hub, což potenciálně zkresluje výsledky.

PopSci ohledně těchto vědeckých nejasností oslovil Simard a The Mother Tree Project, ale v době publikace neobdržel odpověď.

Jakou roli hrají houby?

Jedním z aspektů debaty odborníků o mateřských stromech je, že houby mají jedinečný vztah ke stromům. Midgley studuje tuto symbiotickou podskupinu organismů, které rostou na kořenovém systému stromu a umožňují mu získat přístup k vodě a živinám hluboko v půdě. Na oplátku hosté dostanou uhlík, který si houby nedokážou vyrobit samy. „Od tropů po boreální lesy se stromy spojují s houbami,“ říká Midgley. „Toto je vztah, který byl založen po většinu evoluční doby.

Tyto kolaborativní houby mají také celkově příznivý vliv na rostliny. „Existuje mnoho stovek studií, které ukazují, že když nejsou houby, rostliny nerostou tak dobře, jako když jsou houby,“ dodává Midgeley. „Existují také určité důkazy, že mohou pomoci chránit rostliny před podzemními patogeny nebo před sežráním podzemními bezobratlými, takže mohou hrát pro rostlinu různé role.“

[Related: Inside the lab that’s growing mushroom computers]

S tímto vědomím by správce lesa mohl při obnově ekosystému po požáru vzít v úvahu houby i velké staré stromy. V současnosti však není dostatek důkazů na podporu konkrétních strategií, jako je zavádění hub do lesa, který byl poškozen lesním požárem, říká Midgley.

Ona i Karst navrhují další výzkum, který by vědcům pomohl lépe pochopit variabilitu mezi vzrostlými stromy a jejich vztahy s houbami a zbytkem lesa. „Proč sazenice někdy nevykazují žádnou odezvu, pozitivní nebo negativní reakci [to older trees]?“ říká Kras. „Ty odpovědi neznáme, ale myslím, že bude důležité je zjistit.“