Dne 5. října provozovatelé opuštěné japonské jaderné elektrárny Fukušima Daiichi obnovili odčerpávání odpadních vod zadržovaných v zařízení posledních 12 let. Během následujících dvou a půl týdne plánuje Tokyo Electric Power Company (TEPCO) vypustit do Tichého oceánu přibližně 7800 tun upravené vody.
Jedná se o druhé kolo vypouštění odpadních vod z jaderných elektráren ze strany TEPCO po prvním uvolnění v září. Plány vyžadují, aby proces, který schválila japonská vláda a na který dohlíží, probíhal s přestávkami po dobu asi 30 let. Tento přístup je však kontroverzní: průzkumy veřejného mínění naznačují, že se proti němu staví asi 40 procent japonské veřejnosti, což vyvolalo odpor od ekologických aktivistů, místních rybářů, jihokorejských občanů a čínské vlády, kteří se obávají, že radiace poškodí tichomořské ekosystémy a kontaminovat mořské plody.
Globálně někteří vědci tvrdí, že není důvod k obavám. „Dávky.“ [or radiation] jsou skutečně neuvěřitelně nízké,“ říká Jim Smith, environmentální vědec z University of Portsmouth ve Spojeném království. „Je to méně než zubní rentgen, i když konzumujete mořské plody z této oblasti.“
Smith ručí za bezpečnost vypouštění vody v článku zveřejněném 5. října v časopise Věda. Mezinárodní agentura pro atomovou energii schválila proces společnosti TEPCO a také ručila za jeho bezpečnost. Odborníci z jiných oborů mají ale k pokračování v čerpání velké výhrady.
„Existují stovky jasných příkladů, které ukazují, že tam, kde je úroveň radioaktivity vysoká, má škodlivé následky,“ říká Timothy Mousseau, biolog z University of South Carolina.
[Related: Nuclear war inspired peacetime ‘gamma gardens’ for growing mutant plants]
Poté, co v roce 2011 zasáhla jadernou elektrárnu Fukušima tsunami, začalo TEPCO zběsile shánět vodu do šesti reaktorů, aby se zabránilo jejich přehřátí a způsobení ještě větší katastrofy. Výsledných 1,25 milionu tun radioaktivní odpadní vody skladovali v nádržích na místě. TEPCO a japonská vláda říkají, že pokud má být Fukušima Daiichi někdy vyřazena z provozu, bude muset tato voda jít jinam.
V posledním desetiletí TEPCO říká, že bylo schopno čistit odpadní vodu řadou chemických reakcí a vyčistit většinu kontaminujících radioizotopů, včetně jódu-131, cesia-134 a cesia-137. Ale velká část současné kontroverze se točí kolem jednoho izotopu, který léčba nedokázala odstranit: tritia.
Tritium je izotop vodíku, který má dva neutrony navíc. Vedlejší produkt jaderného štěpení je radioaktivní s poločasem rozpadu kolem 12 let. Protože tritium sdílí mnoho vlastností s vodíkem, jeho atomy mohou infiltrovat molekuly vody a vytvořit radioaktivní kapalinu, která vypadá a chová se téměř stejně jako to, co pijeme.
Díky tomu je jeho oddělení od jaderné odpadní vody náročné – ve skutečnosti žádná existující technologie nedokáže zpracovat tritium v pouhém množství vody obsažené ve Fukušimě. Někteří odpůrci plánu tvrdí, že úřady by měly odložit jakékoli úniky, dokud vědci nevyvinou systém, který by dokázal vyčistit tritium z velkého množství vody.
Ale TEPCO argumentuje, že jim dochází prostor pro udržení odpadní vody. V důsledku toho se rozhodli jej silně zředit – 100 dílů „čisté“ vody na každý 1 díl tritiové vody – a potrubím do Pacifiku.
„Pro Fukušimu nebo TEPCO neexistuje jiná možnost, než vodu vypustit,“ říká Awadhesh Jha, environmentální toxikolog z University of Plymouth ve Spojeném království. „Toto je oblast, která je náchylná k zemětřesením a tsunami. Nemohou to uložit – musí se s tím vypořádat.“
Smith věří, že stejné vlastnosti, které umožňují, aby se tritium skrývalo v molekulách vody, znamená, že se nehromadí v mořském životě, s odkazem na výzkum životního prostředí, který provedl on a jeho kolegové. Po desetiletí studovali ryby a hmyz v jezerech, bazénech a rybnících po proudu od jaderné katastrofy v Černobylu. „Ve skutečnosti jsme nenašli významný dopad radiace na ekosystém,“ říká Smith.
[Related: Ultra-powerful X-rays are helping physicists understand Chernobyl]
A co víc, japonští úředníci testující mořskou vodu během prvního vydání nenalezli zaznamenatelné hladiny tritia, které Smith připisuje zředění odpadní vody.
Ale první únik sotva poškrábe povrch fukušimské odpadní vody a Jha varuje, že vědecké důkazy týkající se účinku tritia v moři jsou smíšené. Stále existuje mnoho otázek o tom, jak silné jsou účinky tritia na různé biologické systémy a různé části potravního řetězce. Některé výsledky naznačují, že izotop může poškodit rybí chromozomy stejně účinně jako rentgenové nebo gama záření s vyšší energií, což vede k negativním zdravotním výsledkům později v životě.
Odborníci navíc zjistili, že tritium se může vázat na organickou hmotu v různých ekosystémech a přetrvávat tam po celá desetiletí. „Tyto věci nebyly adekvátně řešeny,“ říká Jha.
Smith tvrdí, že v tomto úniku je méně tritia než v přírodních zdrojích, jako jsou kosmické paprsky, které dopadají na horní vrstvy atmosféry a vytvářejí tritiový déšť shora. Dále říká, že poškození rybí DNA nemusí nutně korelovat s nepříznivými účinky na volně žijící zvířata nebo lidi. „Víme, že záření, dokonce i v nízkých dávkách, může poškodit DNA, ale to nestačí k poškození toho, jak se organismus reprodukuje, jak žije a jak se vyvíjí,“ říká.
„Nevíme, že účinky úniku vody budou zanedbatelné, protože opravdu nevíme s jistotou, kolik radioaktivního materiálu se skutečně v budoucnu uvolní,“ namítá Mousseau. Dodává, že nezávislý dohled nad procesem by mohl potlačit některé obavy týkající se životního prostředí a zdraví.
Smith a další zastánci plánu TEPCO poukazují na to, že je to vlastně běžná praxe v jaderném průmyslu. Elektrárny používají vodu k přirozenému chlazení svých reaktorů, takže jim zbývají tuny odpadu s příměsí tritia k likvidaci. Protože tritium je opět téměř nemožné odstranit z velkého množství H20 se současnou technologií ho elektrárny (včetně těch v Číně) vypouštějí zpět do vodních ploch v koncentracích, které převyšují koncentrace při vypouštění z Fukušimy.
„To neospravedlňuje, že bychom měli pokračovat ve vybíjení,“ říká Jha. „Musíme více pracovat na tom, co dělá.“
Pokud hladiny tritia zůstanou na tak nízké úrovni, jak TEPCO a Smith ujišťují, že ano, pak mohou být mořské plody z této oblasti velmi dobře konzumovatelné. Ale spousta odborníků jako Mousseau a Jha si nemyslí, že existuje dostatek vědeckých důkazů, aby to mohli s jistotou říci.
Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com
