Palauské útesy vykazují schopnost odolávat nárůstu teplot oceánů

Teploty oceánů celosvětově prudce stoupají, a to především kvůli klimatickým změnám způsobeným člověkem a přirozeným vzorcům El Niño. Vzestup způsobuje zmatek na korálových útesech planety, nicméně studie zveřejněná 22. srpna v časopise Příroda komunikace zjistili, že korálové útesy v jedné části Tichého oceánu se pravděpodobně mohou přizpůsobit určitému nárůstu teploty. Tato adaptace má potenciál snížit budoucí bělení korálů, protože klima se neustále mění.

[Related: The heroic effort to save Florida’s coral reef from a historic heatwave.]

„Víme, že korálové útesy mohou v průběhu času zvýšit svou celkovou tepelnou toleranci aklimatizací, genetickou adaptací nebo posuny ve struktuře komunity, ale víme velmi málo o rychlosti, s jakou se to děje,“ spoluautor studie a ekolog korálových útesů Newcastle University. James Guest uvedl v prohlášení.

Míra, s jakou korálové útesy mohou přirozeně zvýšit tepelnou toleranci, a zda se vyrovná tempu oteplování, je velkou neznámou. Tým tedy zahájil svou práci vyšetřováním historických událostí hromadného bělení, ke kterým došlo od konce 80. let ve vzdáleném tichomořském systému korálových útesů.

Zaměřili se na útesový systém Palau, ostrovní zemi v západním Tichém oceánu, a zjistili, že zvýšení odolnosti útesů vůči teplu je možné. Zdejší útesy jsou známé jako houf biologické rozmanitosti a poskytují bariéru před bouřemi. Tým použil desetiletí dat k vytvoření modelů několika budoucích trajektorií bělení korálů pro palauské útesy. Každý model měl jinou simulovanou rychlost zvýšení tepelné tolerance. Tým zjistil, že pokud bude teplotní tolerance korálů v průběhu tohoto století nadále stoupat nejpravděpodobněji vysokou rychlostí, je skutečně možné významné snížení dopadů bělení.

Výsledky potvrzují obecný vědecký konsenzus, že závažnost budoucího bělení korálů bude záviset na snížení emisí uhlíku. Pokud například závazky Pařížské dohody z roku 2015 omezí budoucí oteplování na 2,7 stupně Fahrenheita, může být vysokofrekvenční bělení u některých útesů plně zmírněno podle scénářů s nízkými až středními emisemi. Tyto dopady bělení jsou nevyhnutelné při scénářích s vysokými emisemi, kdy společnost nadále spoléhá na fosilní paliva.

Korálové komunity budou muset přetrvat pod neustálými změnami klimatu a pravděpodobně budou muset snášet postupně intenzivnější a častější mořské vlny veder. Tým se domnívá, že pozorovaný nárůst tolerance naznačuje, že některé přirozené mechanismy, jako je genetická adaptace nebo aklimatizace korálů nebo jejich symbiotických mikrořas, mohou přispívat ke zvýšené toleranci tepla.

[Related: To save coral reefs, color the larvae.]

I když je to pro pacifický korál pozitivní zpráva, odolnost přichází za vysokou cenu. Adaptace, jako jsou tyto, mohou snížit rozmanitost a růst útesů a bez snížení budoucích skleníkových plynů nebudou útesy v Pacifiku schopny poskytovat zdroje stanovišť a ochranu před vlnami, na kterých jsou obyvatelé závislí.

„Naše studie naznačuje přítomnost ekologické odolnosti vůči změně klimatu, ale také zdůrazňuje potřebu splnit závazky Pařížské dohody k efektivní ochraně korálových útesů,“ uvedl v prohlášení spoluautor studie a ekolog korálových útesů Newcastle University Liam Lachs. „Kvantifikovali jsme přirozený nárůst teplotní tolerance korálů v desetiletém časovém rozmezí, které lze přímo srovnat s rychlostí oteplování oceánu.“ I když naše práce nabízí jiskřičku naděje, také zdůrazňuje potřebu pokračujících akcí na snižování emisí uhlíku s cílem zmírnit změnu klimatu a zajistit budoucnost pro tyto životně důležité ekosystémy.